NOTIONS SOMMAIRES DE ZOOLOGIE ET D’ANATOMIE COMPARÉE. 49 
Cette conception de l’extrémité de l’aile comme l’homologue 
d’une main dont les pièces osseuses seraient fusionnées n’a rien 
d’ hypothétique. La paléontologie montre à chaque instant 
des exemples d’une pareille fusion. Dans les Solipèdes, par 
exemple, on peut suivre le passage du type à quatre doigts 
que représentait 1 ' Orohippus, espèce disparue, jusqu’au cheval 
actuel, qui n’a plus qu’un seul doigt. 
Parmi les espèces volantes, l ’ Archéoptéryx avait trois doigts 
distincts ; la plupart des oiseaux n’en ont qu’un seul formé par deux 
phalanges soudées 1 une à l’autre, mais encore reconnaissables. 
En comparant les squelettes des ailes de différentes espèces 
d’oiseaux, on trouve de grandes inégalités dans les dimensions 
relatives des divers rayons du membre : bras, avant-bras et main. 
D Esterno a montré qu’à longueur égale de l’humérus, les autres 
rayons ont des proportions très variables, ainsi qu’on le voit 
dans les figures 24, 25, 26. 
L'un des types représentés correspond à l’Autruche, qui est 
incapable de voler; mais les deux autres appartiennent à d’ad- 
mirables voiliers , l’Albatros et la Frégate. Il doit y avoir une 
différence dans la manière de voler de ces deux derniers oiseaux, 
dont l’aile est si différemment conformée, mais aucun auteur ne 
l’a encore signalée. 
§ 36. Cavités aériennes des os. — Les os de l’aile présentent 
un caractère important : ils sont creux et remplis d’air, comme 
l’a reconnu Frédéric IL Un trou spécial, percé au-dessous de la 
tête de 1 humérus, met la cavité de cet os en rapport avec les 
voies respiratoires. Les chasseurs ont souvent remarqué, sur les 
oiseaux qui ont l’humérus brisé par un plomb, que des bulles 
d’air s'échappent à travers le sang de la blessure. 
Cette disposition des os de l’aile a été considérée comme fort 
avantageuse. Galilée a montré que la forme d’un cylindre creux 
est celle qui répartit la matière osseuse de manière à donner le 
maximum de résistance avec le moindre poids. Or ce sont deux 
qualités également importantes pour une aile, que la force et 
la légèreté, à cause des grands efforts qu’elle doit supporter et 
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