NOTIONS SOMMAIRES DE ZOOLOGIE ET DANATOMIE COMPARÉE. 31 
des mouvements rapides qu elle doit accomplir : trop de masse à 
mouvoir eût causé des résistances d’inertie très désavantageuses 1 . 
§ 37. Des articulations de l’aile; solidarité de leurs mouve- 
ments. — L’étude des articulations, de leurs formes et de 
l’étendue des mouvements qu’elles permettent, éclaire la fonction 
de l’aile. 
Logée dans une cavité située à la jonction de trois os (la 
fourchette, l’os coracoïdien et l’omoplate), la tête de l’humérus 
présente une surface convexe dont la forme varie chez les dif- 
férentes espèces d’oiseaux. Or, si l’on cherche dans la série 
des vertébrés comment la tête humérale se modifie suivant les 
mouvements que le membre antérieur exécute, on voit qu’il 
existe des relations étroites entre la forme anatomique et les 
caractères du mouvement. Si le membre peut se mouvoir presque 
également dans tous les sens, comme cela se voit sur l’iiomme 
et sur les singes, la tête de l’humérus est de forme sphérique. 
Une forme analogue à celle des primates s’observe aussi dans 
les lémuriens. Mais sur les herbivores, dont le membre anté- 
rieur, exclusivement destiné à la marche, ne fait guère qu’os- 
ciller dans un plan, la tète humérale n’offre plus de courbure que 
dans un sens : elle prend sensiblement la forme d’un segment 
de cylindre ou de poulie. Enfin, quand une surface articulaire 
présente des courbures inégales dans les différents sens, c’est que 
l’étendue des mouvements est inégale aussi : les mouvements 
les plus étendus répondent à la courbure du moindre rayon. 
Sur la tète de Phumérus d’un oiseau à grandes ailes, d’un 
Héron par exemple, qui vole avec des battements de faible 
étendue, on trouve une surface articulaire de contour ellip- 
tique. Dans l’attitude du vol, c’est-à-dire quand l’oiseau est 
horizontalement couché sur l’air, le grand axe de la tête de 
l’humérus est vertical; le petit axe, au contraire, est dirigé 
d’avant en arrière. De sorte que la tête de l’humérus ayant sa 
1. Toutefois, la présence de l’air dans les os ne semble pas être en rap- 
port constant avec l’aptitude au vol; on trouve, en effet, des os creux et 
pleins d’air chez certains oiseaux qui ne volent pas. 
