NOTIONS SOMMAIRES DE ZOOLOGIE ET DANATOMIE COMPARÉE. 53 
ci peut, sous l’influence de l’action musculaire, s’étendre encore 
d’une quinzaine de degrés. 
Il est important de noter cette indépendance partielle des 
mouvements du coude et de la main, car elle explique certains 
faits que l’observation a montrés. Dans les évolutions de l’oi- 
seau, Léonard de Vinci a signalé des cas où, l’humérus étant ac- 
colé au corps, le fouet de l’aile se déploie; un tel acte serait 
impossible si le coude et la main s’ouvraient ou se fermaient 
d’une façon entièrement solidaire. 
§ 39. Des muscles de l’aile d'un oiseau. — Ces muscles ont assez 
de ressemblance avec ceux du bras d’un homme pour que Vicq- 
d’Azyr ait pu les décrire sous les mêmes noms. L'inspection des 
figures 27 et 28 donne une idée sommaire de cette ressemblance 1 . 
Toutefois, les naturalistes éprouvent encore des difficultés 
pour rattacher certains muscles de l’aile de l’oiseau à leurs ho- 
mologues dans le membre antérieur des autres vertébrés. Ainsi, 
à la partie supérieure de l’aile, se trouve un muscle volumi- 
neux dont le tendon passe au devant du coude, comme la corde 
d’un arc, et va s’attacher à la base du pouce. C’est le tenseur de 
la membrane antérieure de l'aile. Rappelant, par sa forme et par sa 
position, le deltoïde de l’homme, ce muscle se rattache, à d’autres 
égards, au grand pectoral dont il semble être une expansion. 
Le muscle grand pectoral, parfaitement reconnaissable à ses 
insertions au sternum, à la clavicule et à l’humérus, est l’a- 
baisseur de l'aile; son développement est énorme : h eux seuls, 
les deux grands pectoraux pèsent autant que tous les autres 
muscles du corps. Dans aucun groupe d’animaux on ne 
trouve un muscle pareillement développé; c’est que le grand 
pectoral effectue presque tout le travail mécanique dépensé 
dans le A-ol. En effet, c’est dans son abaissement que l'aile 
frappe l’air avec force pour soutenir et propulser l’oiseau, tandis 
que la remontée de l’aile et ses mouvements d’extension ou de 
il exion n’exigent que peu d’efforts. 
1. Voir Alix, Essai sur l 1 appareil locomoteur des oiseaux. Paris, G. Masson, 
1 874. 
