NOTIONS SOMMAIRES DE ZOOLOGIE ET D’ANATOMIE COMPARÉE. 59 
soit le degré de flexion ou d’extension de Yaile. Des muscles 
spéciaux, de provenances différentes chez les diverses espèces 
d’oiseaux, rendent cette tension plus complète encore. 
La structure des membranes alaires n’est pas la même dans tous 
les oiseaux. D’après Pettigrew, la membrane antérieure contient, 
chez certaines espèces, de nombreux épanouissements de fibres 
tendineuses. Ainsi, sur la Bécasse, le muscle tenseur de la mem- 
brane, a b (fig. 31), se prolongerait par une bandelette élastique à 
faisceaux multiples e e, d’où émanerait une expansion fibreuse f 
rampant dans l’intérieur de la membrane m. Chez les oiseaux de 
petite taille, un faisceau élastique s’étend, comme la flèche d’un 
arc, du bord antérieur du ligament à la partie interne du coude. 
L’élasticité des membranes de l’aile leur donne une tendance 
continuelle à fléchir les articulations de ce membre 1 . D’après 
Pettigrew, qui en a fait une étude soignée, leur élasticité serait 
l.Pour leur fonction, comme pour leur structure, on peut assimiler les 
membranes alaires des oiseaux aux membranes bien plus parfaites des 
Chauves-Souris et même aux expansions qui réunissent les doigts palmés 
de certains oiseaux, les Palmipèdes. Un même moyen a été employé par 
la Nature afin d’agrandir les surfaces des membres, qui doivent prendre 
appui sur un fluide. L’extrême mobilité de l’air exigeait, pour les êtres vo- 
lants, des surfaces plus larges que celles qui suffisent aux animaux nageurs. 
Aussi, la Chauve-Souris est-elle pourvue de larges voiles, souples et élas- 
tiques, réunissant entre eux ses doigts extrêmement allongés, et s’étendant 
même des membres antérieurs aux membres postérieurs et à la queue. 
Dans le Ptérodactyle, un seul doigt, énormément allongé, portait la mem- 
brane qui s’attachait sans doute au membre postérieur, afin de former 
l’aile. 
