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LE VOL DES OISEAUX. 
— Les aéronautes ont quelquefois emporté des oiseaux dans 
leurs nacelles, pour les lâcher quand ils seraient arrivés à une 
certaine hauteur ; les relations de ces expériences sont malheu- 
reusement trop rares. Biot et Gay-Lussac lâchèrent des Pigeons 
voyageurs d’une hauteur de 6 000 mètres et les virent tomber 
d’une vitesse accélérée : l’air trop rare ne pouvait, paraît-il, leur 
permettre de voler. Crocé-Spinelli et Sivel en lâchèrent d’une 
hauteur de 5 000 mètres ; ces oiseaux descendirent en décrivant 
de grands cercles d’environ 200 à 300 mètres de diamètre et 
avec une vitesse que les aéronautes estimaient à plus de 40 mètres 
par seconde. Ainsi abandonnés hors de vue de la terre, les 
Pigeons sont incapables de s’orienter et de retrouver leur co- 
lombier; c’est là sans doute ce qui a empêché de renouveler ces 
intéressantes observations. 
§ 29. Des différents types que présente le vol suivant la taille 
des oiseaux. — Les petits oiseaux ont presque tous un vol sac- 
cadé; quelques-uns, après une série de coups rapides, plient les 
ailes, se laissent glisser un moment sur l’air, puis recommencent 
leurs battements. D'après d’Esterno, si l’on excepte la Tourterelle, 
les espèces qui atteignent le poids de 300 grammes ne pratiquent 
pas le vol plié propre aux oiseaux de petite taille. Elles procèdent 
au contraire par battements d’ailes continus, rarement inter- 
rompus par des planements de courte durée; dans le vol des- 
cendant toutefois, ces planements sont plus prolongés. Le vol 
à voile n’appartient qu’aux grandes espèces : l’Hirondelle et le 
Martinet ne le soutiennent que peu d’instants, mais le Condor, 
la Frégate, les Pélicans, les Vautours, planent pendant des heures 
entières sans donner un coup d’aile. 
Les oiseaux les plus grands qui vivent de nos jours, l’Au- 
truche, le Casoar, le Nandou, ne volent pas. Les naturalistes 
pensent que les grandes espèces disparues, leDronte, l’Epiornis, 
le Dinornis, ne volaient pas non plus. On en a conclu, un peu légè- 
rement peut-être, qu’au delà d’une certaine taille, les oiseaux sont 
incapables de voler. Mais d’après Mouillard le grand Ptérodac- 
tyle de Greensand avait 9 mètres d’envergure, son poids devait 
