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LE VOL DES OISEAUX. 
leur commande la fragilité de leurs longues jambes. Ils tournent 
longtemps au-dessus du sol, s’en approchant peu à peu; puis, 
les ailes à demi fermées, allongent les pieds et font quelques 
pas en courant pour amortir la violence du choc. 
Quant aux oiseaux plongeurs, Cygnes, Oies et Canards, ils 
peuvent impunément s’abattre en pleine vitesse sur l’eau, qu’ils 
éclaboussent avec un grand tapage. 
§ 26. Mouvements que les ailes impriment à l’air. — Un 
Pi geon qui s’envole de terre pour s'élever presque verticalement 
sur un toit, produit à la surface du sol un fort courant d’air : les 
pailles, les poussières, les menus objets sont chassés autour de 
lui sur un espace de 1 mètre et même plus. Dans les jardins 
zoologiques, lorsque les Aigles ou les Vautours sautent du sol sur 
leurs perchoirs en battant des ailes, un vent violent remue le 
sable de leurs cages. Mais dans le vol horizontal il n’en est plus 
ainsi ; l’Hirondelle effleure l’eau sans en rider la surface, et 
les plus grandes espèces d’oiseaux se comportent de la même 
façon. 
Wenham, dont les observations sont empreintes de tant de 
sagacité, raconte que, dans les soirées calmes, il voyait souvent 
des Pélicans, disposés en longues files régulières, descendre le 
cours du Nil avec une vûtesse qu’il estime à 50 kilomètres à 
l'heure. Ces oiseaux glissaient à 30 ou 40 centimètres à peine 
au-dessus du fleuve, sans produire la moindre agitation de la 
surface de l’eau. Ces observations tendent à prouver que l’air 
frappé par les ailes s’échappe en arrière, suivant l’axe du corps 
de l’oiseau. 
§ 27. Influence du vent sur le vol ramé. — Un vent modéré 
est favorable à l’essor des oiseaux, car tous, au moment où ils 
s’envolent, se tournent le bec au vent. Ce fait est très bien établi; 
on en verra plus tard la théorie : celle-ci montre que le vent qui 
souffle en sens contraire de la translation de l’oiseau fournit à 
son aile un appui plus solide que l’air calme. C’est en créant un 
vent relatif que la vitesse de translation de l’oiseau lui rend le 
vol plus facile. 
