OBSERVATIONS SUR LE VOL DES OISEAUX. 9 
ouvertes, à angle droit avec t axe de son corps, et laissant de 
temps a autre ses jambes pendre de toute leur longueur. Quand 
il est ainsi en l’air, il peut monter d’un mouvement circulaire, 
sans un simple battement d ailes, sans même qu’on les aperçoive 
remuer, non plus que la queue ; et de cette manière il s’élève à 
perte de vue, sa blanche queue étant la dernière à disparaître. » 
§ 6. Doutes émis sur la réalité du vol à voile. — Malgré ces 
témoignages, les physiciens répugnent à admettre qu’un oiseau 
immobile trouve dans l’action du vent la force capable de le 
faire remonter contre le vent lui-même. C’est, disent-ils, comme 
si Ion prétendait qu’un corps inerte jeté dans une rivière peut 
trouver dans le mouvement de l’eau une force capable de lui 
faiie 1 emonter le courant. Aussi a-t-on fait maintes hypothèses 
pour expliquer ce genre de vol, en supposant l’existence de cou- 
rants ascendants, verticaux ou tout au moins obliques, par les- 
quels le poids de l’oiseau serait soutenu. 
§ 7* Hypothèse des courants d’air ascendants. — Pénaud, qui 
a poussé fort loin l’étude mécanique de la locomotion aérienne, 
croyait que des courants d’air ascendants sont nécessaires pour 
que le vol à voile se produise. D autres, se basant sur ce fait, que 
la direction du vent n’est pas toujours la même à différentes 
hauteurs, ont supposé que, dans le vol à voile, l’oiseau passait 
alternativement d une couche d’air dans une autre et trouvait 
ainsi des forces capables de le porter dans des directions opposées. 
J’ai moi-même longtemps résisté à admettre la possibilité du vol 
a voile, sauf dans des conditions toutes particulières de l’atmo- 
sphère . 
Depuis lors, j ai vu des Pélicans s’élever en ramant d’abord, 
puis sans battements d’ailes, jusqu’à de grandes hauteurs, et là, 
planer en sens divers, montant et descendant sans donner un 
coup d ailes. Des centaines de ces oiseaux se jouaient ainsi pen- 
dant des heures entières. Une colonne d’air ascendante existait- 
elle donc en dessous d eux? Et quelle force fallait-il supposer à 
ce souille vertical, pour qu il soutînt des oiseaux du poids de 
6 ou 8 kilogrammes sur une surface d’ailes de moins d’un mètre? 
