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LE YOL DES OISEAUX. 
lui permirent de s’enfuir du labyrinthe de Crète avec son fils 
l’imprudent Icare; elle attribue à Archytas la construction 
d’une machine en forme de Colombe qui s envolait par les airs. 
On pourrait croire, d’après ces récits, que le mécanisme du vol 
était parfaitement connu des anciens ; mais une critique basée 
sur la raison accorde à Dédale la gloire d’avoir imaginé la 
voile des navires, à Archytas 1 l’invention du cerf-volant. 
§ 1. Observations des anciens. — Si Ion en juge par les 
textes qui nous sont parvenus, l’antiquité n’avait même pas 
observé avec beaucoup de soin le vol des oiseaux. 
Aristote se borne à dire que le vol s’effectue par le mouvement 
des ailes qui s’ouvrent et se ferment tour à tour, et que la queue 
de l’oiseau agit à la façon d’un gouvernail. Il ajoute que, chez 
les espèces dont la queue est peu développée, le rôle de gouver- 
nail est rempli par les jambes qui s’étendent fortement en 
arrière, comme cela se voit chez les Cigognes. 
Pline l’Ancien fut un observateur sagace ; il nota les différents 
caractères de la marche des oiseaux sur le sol et fit au sujet du 
vol cette remarque importante, que l’oiseau, avant de s envoler, 
cherche d’abord à acquérir une certaine vitesse, soit en sautant, 
soit en courant ou en se laissant tomber d’un lieu élevé. Le 
Canard seul, dit-il, fait exception à cette règle, car il s’envole 
en s’élevant directement de la surface des eaux. 
Galien a indiqué le premier que les oiseaux se maintiennent 
parfois dans les airs, sans battements d ailes. 
Mais pour trouver d’importantes observations sur les é\ olu- 
tions du vol, il faut se reporter aux écrits plus récents qui 
traitent de la fauconnerie. 
§ 2. Fauconniers. — L’art de la fauconnerie est fort ancien, 
mais il prit au moyen âge une grande faveur chez toutes les 
nations de l’Europe; il est encore pratiqué en Afrique et chez 
quelques peuples de l’Orient. Sans cesse occupés à perfectionner 
1. Archytas, 400 ans avant notre ère, savant, homme d’État et grand capi- 
taine, fut un des maîtres de Platon. On lui doit l'invention de la poulie et 
de la vis. 
