PRÉFACE. 
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également les théories, de moins en moins imparfaites, émises 
successivement par les naturalistes ; enfin les découvertes des 
anatomistes et des zoologistes, qui éclairent les conditions mé- 
caniques du vol. 
La deuxième partie , consacrée à la physiologie expérimentale, 
comprend les recherches sur la force musculaire de l’oiseau et 
les expériences qui ont servi à déterminer la nature et la suc- 
cession de ses mouvements. 
Dans la troisième partie , le problème est abordé au point de 
Mie mécanique. On y essaie d’évaluer les forces qui agissent 
sur l’oiseau pour le soutenir et pour le propulser dans l’air. Puis 
on étudie successivement une série de problèmes partiels et en 
particulier le coup d’aile proprement dit, la force qu’il exige, 
ia résistance qu’il trouve dans l'air, les réactions qu’il imprime 
a la masse de 1 oiseau. Cette étude n’est pas seulement faite au 
point de vue mécanique, elle s’éclaire beaucoup de la compa- 
raison du vol avec les autres formes de la locomotion animale, 
car toutes ces formes, terrestres, aquatiques, etc., présentent 
entre elles quelques ressemblances. 
Enfin, dans la quatrième partie , il sera question du vol plané 
et du vol à voile : formes étranges où l’aile est passive et immo- 
bile, tandis que l’air agit pour la soulever, comme il ferait d’un 
cerf-volant. 
Ces deux genres de vol, qui semblent si simples dans leur 
mécanisme, puisque l’oiseau n’a qu’à se laisser porter par l’air, 
sont toutefois les plus mal connus jusqu’ici. Cela tient à ce 
qu’ils échappent à l’expérimentation. Le vol à voile surtout, 
ne se produisant que dans certaines conditions exception- 
nelles, n’a été vu que par un petit nombre d’observateurs. En 
1 absence de toute théorie satisfaisante pour l’expliquer, les 
mécaniciens se sont longtemps bornes a en mer l’existence \ 
mais d importantes etudes, faites dans ces dernières années. 
