PRÉFACE. 
XIII 
les phénomènes de la mécanique animale; ils montreraient 
combien doit être discrète l’intervention des mathématiques en 
physiologie. En ce qui concerne le mécanisme du vol, il nous 
semble que le rôle des mathématiques doit se réduire à des calculs 
fort simples, tels qu’on en peut faire sur les masses et leurs vi- 
tesses, pour estimer les forces et le travail dépensé dans le vol; à 
des considérations géométriques sur les déplacements du centre 
de gravité dans les différentes attitudes, sur le point d’applica- 
tion de la résistance de l’air, sur la composition des forces, etc. 
Encore ces calculs, pour conduire à des résultats dignes de con- 
fiance, doivent-ils s’appuyer sur des expériences très précises. 
C’est pourquoi il faut s’attacher surtout à perfectionner les mé- 
thodes qui doivent analyser les actes cinématiques du vol. 
La méthode inverse a été trop longtemps suivie. Des lois 
générales de la mécanique, on a cru pouvoir déduire les actes 
du vol ; alors on a prêté à l’oiseau des mouvements qu’il n’exé- 
cute pas, et parfois même que sa conformation anatomique ne 
lui permettrait pas d’accomplir. Je ne m’attarderai pas à retra- 
cer l’histoire des théories du vol ni des discussions qu’elles 
ont soulevées. Parmi les opinions contradictoires qui ont été 
émises, on ne doit retenir que celles dont l’expérience a démon- 
tré la justesse. 
Il y a vingt ans, j’avais déjà entrepris, sur le mécanisme du 
vol des insectes et des oiseaux, quelques études expérimen- 
tales au moyen de la méthode graphique. Ces expériences ont 
été publiées dans différents recueils et résumées dans un ouvrage 
consacré à la physiologie de la locomotion : La machine ani- 
male. Depuis lors, mes études avaient été dirigées vers d’autres 
objets. 
Mais en 1882, quand j’eus trouvé dans la photochronographie 
le moyen d’analyser les mouvements les plus rapides, il me 
parut intéressant, pour éprouver la puissance de cette méthode, 
