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PRÉFACE. 
chemin dans les airs. Les « aviateurs », comme ils s’appellent eux- 
mêmes, ont mis leurs efforts en commun. En France et à l’étran- 
ger, ils ont formé des Sociétés qui publient d’importants travaux. 
Dans ces bulletins, à côté d’études relatives à l’aérostation ou 
à la météorologie, on trouve des observations curieuses faites 
par des voyageurs sur le vol de certaines espèces d’oiseaux, des 
expériences sur la résistance de l’air, d’ingénieuses théories 
sur le mécanisme du vol; on assiste au perfectionnement gra- 
duel des machines destinées à soutenir dans l’air des corps 
pesants, et l’on arrive à partager l’enthousiasme de ceux qui 
saluent déjà la réalisation prochaine de la locomotion de l’homme 
dans l’air. 
Une formule chère aux aviateurs est la suivante : « l’oiseau 
vole, donc l’homme volera. » Il y aurait, à cet égard, quelques 
réserves à faire; car les genres de locomotion les plus parfaits 
que l’homme ait réalisés sont en général obtenus par des moyens 
assez différents de ceux de la Nature. Il n’en est pas moins inté- 
ressant de chercher comment l’oiseau peut se soutenir dans l’air 
par la seule intervention des forces mécaniques. 
En s’associant à l’œuvre des aviateurs, le physiologiste se place 
toutefois à un point de vue spécial. Pour lui, le mécanisme du 
vol doit offrir des caractères communs avec les autres formes 
de la locomolion animale. L’analogie anatomique des organes 
locomoteurs de l’oiseau avec ceux des animaux terrestres ou 
aquatiques implique l’existence d’analogies physiologiques ; 
il faut les mettre en lumière. 
L’anatomie comparée et la physiologie expérimentale doivent 
se prêter un mutuel secours, pour éclairer le mécanisme de la 
locomotion aérienne. On entrevoit déjà le moment où les diffé- 
rents caractères que présente le vol dans les diverses espèces 
d’oiseaux s’expliqueront par certaines particularités de leur con- 
formation physique. 
