PRÉFACE 
Le vol des oiseaux a toujours éveillé la curiosité des cher- 
cheurs. Pour le physiologiste, ce genre de locomotion est un 
des phénomènes les plus intéressants, mais aussi un des plus mys- 
térieux que la Nature offre à ses études ; pour le mécanicien, 
l’explication de la locomotion aérienne est un des plus beaux 
problèmes dont il puisse poursuivre la solution. Mais le sujet 
présente des difficultés spéciales. 
Les mouvements du vol sont, en général, trop rapides et trop 
compliqués pour que l’œil puisse les saisir. En outre, les lois 
de la résistance de l’air étant à peine connues jusqu’ici, il eut 
été impossible autrefois de comprendre comment les ailes de 
l’oiseau trouvent dans l’air un point d’appui. 
On peut aujourd’hui aborder méthodiquement l’étude de la 
locomotion aérienne : les moyens variés dont la physiologie 
dispose pour étudier des mouvements que l’observation ne peut 
saisir sont parfaitement applicables à l’analyse des différents 
actes du vol. On sait mesurer la force d’un oiseau, compter 
les battements de ses ailes, déterminer sa trajectoire, en suivre 
les phases successives, établir enfin les conditions physiologiques 
et mécaniques de son vol. 
Depuis longtemps, d’ingénieux mécaniciens cherchent à créer 
des appareils au moyen desquels l’homme puisse s’ouvrir un 
