PLUMES ET RÉMIGES. 
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La figure 37 montre la disposition des couvertures sur la face 
inférieure d’une aile de Cacatoès. 
A la lace supérieure de l’aile s’échelonnent (fig. 38) des cou- 
vertures analogues, les couvertures supérieures qui pressent élas- 
tiquement sur les grandes rémiges. Wunsche 1 compare leur ac- 
tion à celle des lames superposées d’un ressort de voiture. On doit 
du reste attribuer un rôle important à l’élasticité des rémiges, elle 
prolonge les effets de l’action musculaire à la fin de l’abaisse- 
ment de 1 aile. L expérience montre que, pendant le coup d’a- 
baissement, les rémiges se redressent par l’effet de la résistance 
de 1 air et perdent leur courbure à concavité inférieure. En 
revenant à leur forme courbe, à la fin de la descente, elles 
continuent 1 abaissement du bord postérieur de l’aile . 
§ 50. Divisions de l’aile: aile active et aile passive. — Nous 
avons vu qu'on appelle fouet de l’aile toute la partie qui cor- 
respond aux rémiges primaires ; on nomme éventail la portion 
qui répond à la région de l’avant-bras. Ces deux régions de l’aile 
ont reçu de Cayley, en 1810, des désignations qui expriment 
bien la différence de leurs fonctions et qui, à ce titre, méritent 
d’être conservées. L auteur anglais donne au fouet le nom d 9 aile 
active , à l’éventail celui à' aile passive 2 , entendant par là que, dans 
le coup d’aile, c’est l’extrémité pourvue de fortes rémiges qui 
seule agit efficacement pour frapper l’air, tandis que les rémiges 
plus faibles de la partie interne de l’aile n’agissent que passive- 
ment, en utilisant le vent qui les frappe par leur face inférieure 
et en soutenant ainsi l’oiseau, à la façon d’un cerf-volant. Igno- 
rant cette désignation de Cayley, dont les travaux n’avaient pas 
encore été publiés en France, je l’avais employée moi-même 
dans les mêmes termes 3 , en la justifiant par les mêmes considé- 
rations. L’expérience montre, en effet, que dans l’abaissement de 
l’aile, le fouet seul subit une torsion par suite de la résistance de 
l’air, et accroît ainsi l’apparence hélicoïdale que la surface de l’aile 
1. Wunsche, Considérations sur le vol (L'Aéronaute, 1884, p. 107). 
2. Cayley, L'Aéronaute, 1874, p. 139. 
3. Voir La machine animale. Paris, 1873, p. 287. 
