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LE VOL DES OISEAUX. 
qui, au point de vue de la conformation des ailes, sont très dis 
semblables. Le région qu’habite un oiseau et le genre d’alimen- 
tation qu’il y trouve, lui imposant des mœurs particulières, en 
font, suivant les cas, un rameur ou un voilier. 
§ 51. De la queue de l’oiseau. — La queue n’a pas, au point de 
vue du vol, l’importance que lui avaient attribuée les premiers 
observateurs. Ce n’est pas, comme le croyait Aristote, un 
gouvernail indispensable : les oiseaux qu’on a privés de leur 
queue volent à peu près comme auparavant. 
On a vu toutefois, à propos du vol à voile, que le Milan 
oriente sa queue de façons différentes, suivant le sens dans 
lequel le vent souffle par rapport aux orbes qu'il décrit en pla- 
nant. Tous les oiseaux voiliers, d’après d’Esterno, volent en 
tenant la queue largement étalée. D autre part, les oiseaux 
rameurs, au début de leur vol et au moment de se poser, étalent 
leur queue dont ils semblent se servir pour soutenir le poids de 
la région postérieure du corps. La queue des oiseaux semble 
donc constituer, tout au moins, un organe de perfectionnement 
pour le vol. 
Le squelette de la queue est formé de vertèbres coccygiennes 
dont les apophyses, ainsi que les os du bassin et le fémur, donnent 
insertions à des muscles assez nombreux ayant pour rôle d étaler 
ou de resserrer, d’élever ou d’abaisser l’éventail de douze pennes 
qui constitue la queue proprement dite. Ces pennes ou rectrices 
sont imbriquées à partir delà région médiane , elles foi ment deux 
éventails symétriques dont les lames se recouvrent de dedans 
en dehors, de telle sorte que la lame la plus résistante ou la plus 
étroite de chaque rectrice soit toujours la plus externe. Des 
ligaments élastiques, pareils à ceux des ailes, limitent 1 écarte- 
ment des plumes de la queue. Chez certains oiseaux à vol rapide 
la queue se bifurque, et les pennes les plus extérieures peuvent 
acquérir un développement considérable. Mais une queue \ olu- 
mineuse et pesante ne se trouve que dans les espèces qui volent 
mal . 
