LE VOL DES OISEAUX. 
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§ 53. Influence de la conformation de l’oiseau sur sa stabilité 
dans l’air. — Les anatomistes ont insisté avec raison sur les 
conditions favorables que présente la conformation de l’oiseau, au 
point de vue de la stabilité dans l’air. L’attache des ailes se fait 
à la partie la plus haute du thorax, de sorte que, pendant le vol, 
le centre de gravité du corps se trouve le plus bas possible au- 
dessous du point d’appui que l’aile prend sur l'air. Si 1 on observe, 
au moment de son essor, un Canard et surtout un Râle, on voit 
le corps pendre comme un sac au-dessous des ailes qui le sup- 
portent. Mais cette attitude, si favorable à la stabilité, ne s’observe 
pas sur les oiseaux dont le vol est rapide : 1 Hirondelle, la 
Mouette, glissent souvent sur l’air, en abaissant la pointe de leurs 
ailes bien au-dessous du niveau du corps. Le vol, chez ces espèces, 
semble s’effectuer dans un état d’équilibre instable, où les chutes 
commençantes sont sans cesse corrigées par quelque habile 
manœuvre. 
Sur une coupe transversale du corps d’un oiseau, on peut se 
convaincre que la superposition des divers organes se fait par 
ordre de densités croissantes de haut en bas. Ainsi, les poumons 
et les sacs aériens occupent les parties les plus hautes, tandis 
que l’intestin et surtout les grandes masses charnues formées 
par les muscles pectoraux occupent les parties inférieures du 
corps. C’est donc au voisinage de ces parties déclives que doit se 
trouver le centre de gravité. 
Borellus 1 et Prechtl 2 ont cherché à assigner une position pré- 
cise au centre de gravité dans le corps de 1 oiseau; mais ces ten- 
tatives sont vaines, car la position de ce point change à chaque 
mouvement de l’oiseau par suite des déplacements de la tête, 
des pattes et surtout des ailes. La mobilité du centre de gra- 
1. D’après Borellus, le centre de gravité du corps de l’oiseau serait situé 
directement au-dessous de l'attache des ailes et dans un plan vertical qui 
passe par le milieu du sternum. 
2. Pour Prechtl, le centre de gravité de l’oiseau serait sur une ligne hori- 
zontale perpendiculaire à la droite qui joint transversalement les deux arti- 
culations des épaules, et en arrière de celle-ci, d une quantité égale à la 
moitié de la largeur des ailes. 
