CONFORMATION GÉNÉRALE DE L’OISEAU. 
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vite est une des difficultés principales que nous rencontrerons 
plus tard, quand il s’agira de mesurer les forces qui agissent 
dans le vol de l’oiseau, d'après les déplacements imprimés 
à la masse de son corps, et par conséquent au point central où 
cette masse est en quelque sorte concentrée. 
Ces déplacements ont encore une grande influence sur la 
direction du vol, comme Léonard de Vinci l’a observé; ils en 
modifient aussi la vitesse : un Héron poursuivi par un oiseau de 
proie allonge le cou et détale ainsi plus vite. 
§ 54. Des différentes façons dont l’oiseau corrige ses défauts 
d’équilibre. — Pour rétablir son équilibre compromis, l’oiseau 
dispose de différents moyens. 11 peut donner à lune de ses ailes 
des battements plus étendus qu’à l’autre. D’autres fois, il oriente 
sa queue à la façon d’un gouvernail, pour corriger la direction de 
son vol, si elle est trop ascendante ou trop descendante. Enfin, 
par l’allongement ou le raccourcissement de son cou. il produit 
des effets analogues; les échassiers utilisent, dans le même but, 
les mouvements de leurs pattes. 
Ces divers moyens de changer l’inclinaison de l’axe du vol se 
suppléent l’un l’autre. Ainsi, les oiseaux qui ont une large 
queue ont en général le cou et les pattes assez courts. La queue, 
au contraire, est rudimentaire et peu efficace comme gouvernail 
chez les Palmipèdes et les Échassiers qui, les uns en tendant le 
cou, les autres en allongeant les jambes, élèvent ou abaissent à 
leur gré la direction de leur vol. 
Il est surprenant de voir avec quelle vitesse interviennent ces 
mouvements du cou et de la queue : les actes réflexes les plus 
rapides en donnent à peine une idée. 
Si l’on tient entre les deux mains un Pigeon, de façon que 
1 axe du corps soit bien horizontal, la queue se maintient 
aussi dans l’horizontalité. Mais qu’on vienne à relever tant soit 
peu la tête de l’oiseau, aussitôt sa queue se relève brusque- 
ment, parfois jusqu à faire un angle droit avec Taxe du corps. 
Abaisse-t-on au contraire la tête du Pigeon, sa queue s’abaisse 
aussitôt et s étale en surface. Il y a là, visiblement, production 
