LE VOL DES OISEAUX. 
instinctive d’actes qui, pendant le vol, auraient, pour effet de cor- 
riger, comme par un coup de gouvernail, la direction ascen- 
dante ou descendante qu’on a imprimée à l’axe du corps de 
l’oiseau. 
Si l’on répète la même expérience sur le Canard, on verra 
l’animal réagir par des mouvements du cou. Quand l’on élève 
la partie antérieure du corps, la tète s’abaisse et se porte en 
avant d’une manière soudaine; si au contraire on abaisse l’avant 
de l’oiseau, la tête se porte en arrière et se loge entre les 
épaules. 
§ 55. Formes du corps et des ailes de l'oiseau. — Les in- 
génieurs qui construisent des carènes de navires sont arrivés 
à reconnaître qu’un bateau de bonne marche doit avoir non 
seulement l’avant de sa carène effilé et tranchant pour fendre 
l’eau, mais qu’il n’est pas moins indispensable de donner aux 
formes de l’arrière une finesse au moins égale, pour éviter les 
remous dont l’action est retardatrice. Les lois de la résistance 
au mouvement des corps dans les différents fluides sont les 
mêmes; aussi, la forme de l’oiseau, effilé de l’avant et 
surtout de l’arrière, est-elle éminemment favorable à la 
vitesse du vol, en réduisant considérablement la résistance de 
l’air 1 . 
Quant à L’aile qui doit, tour à tour, fendre l’air ou s’y appuyer, 
elle offre, dans un sens la forme de moindre résistance, dans 
l’autre celle de résistance maxima. 
Pour fendre l’air, l’aile présente un véritable tranchant formé 
du bord de la membrane alaire et de celui de la première rémige 
carpienne. Pour s’appuyer sur l’air, elle dispose d’une surface 
large et légèrement concave 2 à sa face inférieure, la seule qui 
doive rencontrer la résistance de ce fluide. 
§ 56. Légèreté spécifique des ailes chez les différentes 
espèces d’oiseaux. — Au point de vue de leur structure géné- 
1. Voir au chap. xiv, les lois de la résistance de l’air. 
2. La forme concave accroît, dans une forte proportion, la résistance 
qu’éprouve une surface à se mouvoir dans un fluide. Voir au chap. xiv. 
