CONFORMATION GÉNÉRALE DE L’OISEAU. 79 
raie, les ailes offrent encore une particularité intéressante : elles 
sont plus ou moins massives ou légères, relativement à l’étendue de 
leur surface. Cayley *, qui paraît s’être occupé le premier de cette 
relation, cite le Héron comme type pour les ailes légères; le Fou 
aurait des ailes deux fois et demie plus pesantes cà égale surface. 
Cayley a été conduit à ces études par la préoccupation de recher- 
cher le type le plus avantageux, pour construire des ailes méca- 
niques destinées à une machine volante. D’après ses calculs, une 
aile de oi pieds carrés, construite sur le type Héron , pèserait 
7 livres ; la même surface d’aile, dans le type Fou de Bassan , 
pèserait 18 livres 1 2 . 
§ 57. Rapport de la surface des ailes au poids du corps de 
l’oiseau. — Tous les oiseaux ne sont pas également bien voilés , 
comme on dit quelquefois, en employant une locution usitée dans 
la marine. En d’autres termes, les différentes espèces d’oiseaux 
sont pourvues de surfaces d’ailes très différentes, eu égard à leurs 
dimensions : le Canard est moins voilé que le Héron. Sur deux 
de ces oiseaux, dont les poids étaient à peu près égaux, la surface 
des ailes était dans le rapport de 1 à 2. 
Mais la condition qui influe le plus sur le rapport de la sur- 
face des ailes au poids de l’oiseau, c’est la valeur absolue de ce 
poids : Dubochet 3 a' montré le premier que si l’on compare deux 
1. Cayley, Sur la navigation aérienne ( L'Aêronaute , 1877, p. 179; traduit 
du Nich.olson's Journal , 1809, vol. XXIV, p. 164). 
2. Cayley aborda l’étude du vol dans un but tout à fait pratique. On avait 
annoncé qu’un horloger viennois, nommé Degen, venait de s’enlever dans 
les airs au moyen d’ailes mécaniques. Tenant la nouvelle pour certaine, 
Cayley entreprit de construire également un appareil capable de faire voler 
un homme. Dans ce but, il étudia les moteurs légers et les lois de la résis- 
tance de l’air, puis il construisit, comme l’avait déjà fait Léonard de Vinci, de 
grandes ailes membraneuses, légèreset facilement maniables, qui trouvaient 
cependant sur l’air une grande résistance. Il créa l 'aéroplane, construisit un 
hélicoptère semblable à celui que venaient d’imaginer Launay et Bienvenu ; 
enfin il Ht de nombreux essais d’appareils aviateurs, dont il n’obtint que des 
résultats imparfaits. Mais de toutes les recherches de Cayley se dégagent 
d’importantes découvertes, qui ont fait progresser la théorie du vol et dont 
nous signalerons les principales en temps et lieu. 
3. Dubochet, Uecherches sur le vol des oiseaux. Nantes, 1834. 
