80 
I.E VOL DES OISEAUX. 
oiseaux de même forme, mais de taille différente, l’oiseau le 
plus petit aura, relativement à son poids, la plus grande surlace 
d’ailes. 
Ce fait s’explique tout naturellement par les lois de la géomé- 
trie. En effet, le poids des animaux est proportionnel au cube 
de leurs dimensions linéaires; leur surface n’est proportionnelle 
qu’au carré de ces dimensions. De sorte que si l’on compare deux 
oiseaux géométriquement semblables, mais dont l’un ait deux 
fois plus de longueur que l’autre, de bec en queue ; si le plus 
petit de ces oiseaux pèse 1 000 grammes, le plus grand en pèsera 
8 000, et si la surface d’ailes est de 3 décimètres carrés dans le 
petit oiseau, elle sera de 12 décimètres dans le grand. Il s’en- 
suit que, pour porter un poids huit fois plus lourd, le grand 
oiseau aura des ailes quatre fois seulement plus étendues que le 
petit. 
Dans son remarquable travail sur le vol L , Precbtl a tenu 
compte de ces relations entre la surface des ailes et le poids du 
corps, chez les différentes espèces 2 . 
Cette publication était peu connue en France, car en 1868, 
de Lucy 3 étonna beaucoup les adeptes de l’aviation, en annon- 
çant que les êtres volants ont d’autant moins de surface alaire 
qu’ils sont plus pesants. Cette relation était déduite d’un grand 
nombre de mesures prises sur des animaux d’espèces et de tailles 
différentes 4 . 
1. Prechtl, Untersuchungen ûber den Flug der Vôgel, Wien, 4 846. 
2. Dans ses calculs, Prechtl compare la racine carrée des surfaces à la 
racine cubique du poids; la formule est 
Sj 
p F 
dans laquelle S correspond à 
la surface des ailes et P au poids de l’oiseau. 
3. De Lucy, Le vol des oiseaux, in Presse scientifique des deux [mondes, 
1863. 
4. Pour rendre la comparaison plus saisissante, de Lucy rapportait toutes 
ses mesures à un type idéal dont le poids serait d’un kilogramme. Ainsi, 
après avoir trouvé qu’un Cousin qui pèse 3 milligrammes a des ailes de 
30 millimètres carrés, il concluait que dans le type Cousin le kilogramme 
d’animal est pourvu de 10 mètres de surface d’ailes. 
Dans un tableau comparatif, de Lucy établit les relations suivantes entre 
