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LE VOL DES OISEAUX. 
sur le rapport de la surface des ailes au poids du corps dans 
les différentes espèces d’oiseaux et d’insectes. Ce rapport varie 
dans certaines limites. Or, d’après ces variations, Müllenhoff a 
classé les êtres volants en séries dont chacune comprend des 
animaux d’espèces très différentes, mais qui présentent la même 
relation entre la surface des ailes et le poids du corps 1 . 
§ 58. Théorie qui admet que les très grandes espèces d’oiseaux 
sont incapables de voler. — La diminution relative de la surlace 
des ailes quand s’accroît le poids du corps a fait croire a une 
infériorité des grands oiseaux au point de vue de l’aptitude au 
vol. Cette théorie a trouvé un appui dans l’opinion de quelques 
naturalistes, qui estiment quau delà dune certaine taille, un 
1. Après avoir réuni, dans un tableau général, les mesures correspondant, 
à des centaines de types d’êtres volants, 1 auteur adopte comme relation des 
surfaces aux poids l'expression suivante : log. "pi;— l°o- a - 
Il trouve que, dans la série des êtres volants, ce rapport varie entre 
0,2 et 0,7. Entre ces variations extrêmes, il établit six classes ou séries crois- 
santes dans lesquelles trouvent place des êtres de mieux en mieux pourvus 
de surfaces d’ailes. 
l re série (pour laquelle la valeur de log. <r est comprise entre 0,23 et 0,3). 
Elle comprend des animaux dont le vol est assez rapide, mais de courte 
durée : ce sont les moins bien pourvus, comme étendue de surface. On trouve 
dans cetLe série: des insectes, Dytique et Hydrophile, et des oiseaux, 
Foulque, Poule d’eau, Caille, Perdrix. Pour désigner les caractères propres 
à cette série par ceux d’un animal bien connu, 1 auteur la rattache au type 
Caille. 
2 P série, log. a = 0,6. Le vol est de plus longue durée, ce qui correspond à 
l’accroissement de la surface des ailes. On trouve dans ce groupe : des in- 
sectes, le Lucane, et des oiseaux, Faisan, Tétras, Paon ( type Faisan). 
■3 e série, log. o = 0,6 comme dans la précédente, mais les animaux 
qu’elle renferme ont le vol plus rapide et plus prolongé : passereaux, Co- 
lombe égyptienne, Numenius, Bécasse (type Moineau). 
4 e série, log. <j= 0,6 comme ci-dessus. Vol encore plus rapide et plus 
prolongé (type Hirondelle). 
3 e série, log. a =0,7. Les oiseaux qui font partie de ce groupe présen- 
tent des temps de planements nombreux et prolongés; ils se meuvent 
facilement dans les airs en décrivant des cercles ( type Corneille). 
6 e série, log. a = 0,8. Les oiseaux de cette série volent à voile; le moin- 
dre souffle de vent les soutient; ils ont les ailes relativement très grandes : 
Milan, Vautour, Aigle (type Vautour). 
