CONFORMATION GÉNÉRALE DE L’OISEAU. 
oiseau est nécessairement incapable de voler. Ils citent à l’appui 
de cette thèse l’Autruche et le Casoar. Mais ne pourrait-on 
objecter que l'inaptitude au vol existe également chez des es- 
pèces de petite taille, le Pingouin et l’Aptéryx? 
Un examen plus attentif montre que les grands oiseaux ra- 
chètent par d’autres avantages le défaut relatif d’étendue de leurs 
ailes. Considérons en effet un grand oiseau et un petit, donnant 
tous deux leur coup d’aile en un temps égal et avec la même 
amplitude angulaire. Chez le grand qui sera, je suppose, double 
du petit comme dimensions linéaires, la vitesse du bout de l’aile 
sera double. On sait d’ailleurs, § 57, que la surface de l’aile sera 
4 fois plus grande ; enfin il est généralement admis que la résis- 
tance de l’air croît sensiblement comme le carré de la vitesse. Il 
s’en suit que l'aile du grand oiseau trouverait sur l’air 16 fois plus 
de résistance que celle du petit. 
Or le poids des deux oiseaux n’est que dans le rapport de 1 à 8, 
de sorte que le grand oiseau serait le mieux doué au point de vue 
de l’aptitude au vol. Mais en réalité il n’en est pas ainsi, car la 
fréquence des battements est sensiblement en raison inverse de 
la racine carrée des longueurs faites. Ainsi tend à se rétablir l’é- 
galité d’aptitude au vol entre les oiseaux de grande ou de petite 
taille 1 . 
§ 59. Rapport du poids des muscles de l’aile à celui du corps 
de l’oiseau. — Aucun animal ne présente, annexés à son appareil 
locomoteur, des muscles aussi développés que ceux qui agissent 
sur l’aile de l’oiseau : Borellus avait déjà attiré sur ce point 
l’attention des naturalistes. Les mesures que j’ai prises sur un 
assez grand nombre d’espèces, de tailles différentes, ont donné ce 
résultat, que le poids des muscles pectoraux est environ 1/6 de 
celui de l’oiseau tout entier. 
t. Il n'existe pas de loi simple qui règle les relations de la fréquence des 
battements par rapport à la surface des ailes. Cela tient à ce que, chez les 
espèces de tailles différentes, la forme des ailes varie beaucoup, et 'qu'à 
égale surface, il n'est pas indifférent que cette surface soit surtout répar- 
tie vers la pointe ou vers la base de l’aile. 
