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LE VOL DES OISEAUX. 
Or, comme le travail dont un muscle est capable est propor- 
tionnel à son poids, on peut conclure que nulle espèce animale 
n’est apte à produire, pour sa locomotion, autant de travail que 
l’oiseau. 
C’est pour cela que les aviateurs considèrent tous comme 
impossible que l’homme trouve dans ses muscles pectoraux 
assez de force pour voler, s’il réussit jamais à créer des appa- 
reils mécaniques suffisamment parfaits. Ceux qui ont admis la 
possibilité du vol mécanique avec les seules forces de l’homme 
ont supposé qu il consacrerait du moins à ce travail les muscles 
de ses jambes. Léonard de Vinci 1 nous a légué sur ce point 
d’importantes études mécaniques. Goya, au milieu des rêves 
fantastiques d’un cerveau déjà lianté par la lolie, a représenté, 
dans ses eaux-fortes, des hommes volant au moyen d ailes arti- 
ficielles qu’ils actionnent avec les jambes. 
Depuis lors, dans les tentatives prématurées qui ont été faites 
pour adapter à l’homme des ailes mécaniques, c’est toujours 
aux muscles des membres inférieurs qu’on a demandé le travail 
nécessaire pour faire agir ces organes. 
Une remarquable étude d’anatomie comparée a été faite par 
Legal et Reichel 2 pour déterminer, sur un grand nombre d’es- 
pèces d’oiseaux, le poids relatif des différents muscles de laile. 
Ces auteurs ont trouvé que le rapport de 1/6 entre le poids 
des muscles pectoraux et celui du corps représente a peu près 
la moyenne d’un grand nombre de pesées; mais que si Ion 
considère séparément les oiseaux de différents types, on trouve 
entre eux de grandes différences. U y a donc des oiseaux plus 
ou moins bien musclés, de même qu’il y en a de plus ou moins 
bien voilés. 
Le travail de Legal et Reichel est un imposant complément 
de celui de Müllenhoff ; c’est en combinant les documents puisés 
à ces deux sources qu'on pourra définir les conditions rné- 
1. Léonard de Vinci, Extraits publiés dans YAéoronaute. 
2. Legal et Reichel, Ueber die Beziehung der Flugmusculatur, etc. (Aus dem 
unatomischen Institut zur Rreslao, 1882). 
