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LE VOL DES OISEAUX. 
cette symétrie automatique des mouvements. L’oiseau qui veut 
voler à droite diminue volontairement l’amplitude des battements 
de l’aile droite, de sorte que l’aile gauche, progressant plus vite, 
dévie du côté droit l’axe du vol. C’est volontairement, et par 
un acte cérébral, que l’oiseau qui veut fuir un danger précipite 
ses coups d’ailes; qu'il ralentit au contraire et suspend ses bat- 
tements, lorsqu’il se sent emporté avec trop de vitesse. Dans le 
vol descendant, par exemple, l’oiseau se laisse glisser sur l’air et 
cesse de ramer. Les rémiges, pourvues d’un appareil nerveux 
sensitif, paraissent fournir à l’oiseau la notion de sa propre vi- 
tesse, comme s’il en était averti par la résistance variable de l’air 
qu’il fend d’un mouvement plus ou moins rapide. 
Tout le monde a vu que, dans leurs vols de longue durée, les 
grands oiseaux voyageurs, après un certain nombre de coups 
d’ailes, cessent parfois de ramer et glissent sur l’air pendant 
quelque temps ; ils reprennent bientôt leurs battements pour les 
suspendre encore. Ces alternatives d’action et de repos des ailes 
semblent destinées à maintenir la vitesse à un degré sensible- 
ment constant, ou tout au moins à l’empêcher de dépasser un 
optimum propre à chaque espèce. 
§ 61. La sensibilité semble régler la fréquence des mouve- 
ments des ailes d’après la vitesse du vol. — L’expérience 
m’a fait voir qu’on peut à volonté accélérer, ralentir ou suppri- 
mer les battements d’ailes d’un oiseau, en lui imprimant une 
translation plus ou moins rapide. Voici dans quelles conditions. 
Une grande règle de bois, de trois mètres de long, tourne par 
une de ses extrémités autour d’un pivot placé au centre d’une 
grande salle ; l’autre extrémité de la règle est soutenue par 
un fil attaché au plafond verticalement au-dessus du pivot. 
Cela constitue une sorte de manège à l’extrémité duquel on 
attache un Pigeon, en lui laissant le libre mouvement de ses 
ailes. L’oiseau vole circulairement, en entraînant le manège; 
les coups d’ailes sont assez fréquents, 8 à 10 par seconde. 
Augmentons la vitesse de rotation du manège, en le pous- 
sant avec la main ; aussitôt la fréquence des coups d’ailes de l’oi- 
