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LE VOL DES OISEAUX. 
La Tortue, au contraire, a des mouvements très lents: quand 
on excite un de ses muscles, il met plus d’une seconde à accom- 
plir son raccourcissement, de sorte que ces deux vertébrés, la 
Tortue et l’Oiseau, si voisins l’un de l’autre par leurs affinités 
zoologiques, occupent des rangs extrêmes dans la série des ver- 
tébrés, si on les classe au point de vue de la rapidité d’action 
de leurs muscles. 
§ 66. Phases de la contraction et du relâchement des muscles 
pectoraux dans le coup d’aile. — On raconte que Milon de 
Crotone, s’entourant la tète d’une corde serrée, la brisait en 
rapprochant violemment les mâchoires, c’est-à-dire en contrac- 
tant ses muscles temporaux. C’était le gonflement des muscles 
contractés qui tendait et brisait la corde. Vraie ou fausse, cette 
légende correspond à un fait réel, c’est qu’un muscle renfermé 
dans une ligature inextensible exerce sur elle un effort d’autant 
plus violent qu’il se contracte avec plus d’énergie. Et si, entre 
le muscle et l’enveloppe, on introduit un appareil dynamogra- 
phique, celui-ci pourra traduire l’énergie de la contraction 
avec ses différentes phases. C’est d’après ce principe que j’ai 
inscrit les phases de la contraction et du relâchement des 
muscles pectoraux d’un Pigeon pendant les battements de ses 
ailes. 
Chacun peut apprécier sur soi-même le durcissement et le 
gonflement du muscle biceps en contraction. Les muscles pec- 
toraux de l’oiseau subissent des phénomènes semblables chaque 
fois qu’ils se contractent pour abaisser l’aile. C’est ce gon- 
flement qu’il s’agit de transmettre à un appareil inscripteur; il 
traduira, avec toutes ses phases, les variations de la force 
vement de la courbe est brusque; il est lent dans les deux autres. Enfin 
puisque la phase ascendante de chacune de ces courbes correspond au 
raccourcissement du muscle, on reconnaît, au premier coup d'œil, que les 
trois muscles avaient des raccourcissements, d’intensité, de brusquerie et 
de durée très inégales. 
C’est par cette méthode qu’on a constaté que le muscle pectoral des 
oiseaux se raccourcit plus brusquement que les muscles des autres verté- 
brés dont les mouvements ont été étudiés par la myographie. 
