LE VOL DES OISEAUX. 
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D'autre part, l’effet des coups d’aile étant de soutenir l’oiseau 
et de le transporter dans l’air, il y a lieu de rechercher si l’oiseau 
va droit à son but comme une flèche, ou si, comme tous les 
genres de locomotion animale, le vol s’accompagne de certaines 
saccades qui consistent en changements périodiques de niveau 
et de vitesse de l’animal, changements rythmés avec l’action 
intermittente de ses muscles. 
L’observation donne à cet égard quelques renseignements. Les 
battements des ailes impriment au corps des réactions verticales 
parfois très visibles, tandis que, dans le vol plané, l’oiseau paraît 
glisser sur l’air, sans présenter la moindre saccade. 
Les oscillations verticales se voient très bien sur les Mouettes 
et les Goélands qui suivent les navires. Pendant de longues 
heures, on les voit sautiller à chaque battement d’ailes, et l’on 
peut apprécier l’étendue de ces oscillations, en prenant pour 
point de repère certains agrès du navire, le bord d’une vergue 
par exemple. 
S’il y a des saccades dans le sens horizontal, elles doivent 
consister en variations périodiques de la vitesse de translation. 
Je crois avoir également observé des mouvements de ce genre 
sur les oiseaux de mer, mais ils sont beaucoup moins faciles 
à saisir que les changements de hauteur. 
Ces diverses saccades, si elles sont fort prononcées, consti- 
tuent, en réalité, des imperfections dans le vol : elles entraînent 
en effet une dépense de travail moteur entièrement inutile, puis- 
qu’elle s’applique à imprimer à la masse de l’oiseau des accélé- 
rations de signes contraires 1 . 
C’est encore à la méthode graphique de déterminer si ces mou- 
vements existent au même degré chez les différentes espèces et 
à quels instants du battement de l’aile ils se produisent. 
Pour résoudre ces nouvelles questions, il faudra introduire quel- 
ques modifications dans les appareils que le lecteur connaît déjà. 
1 . Ce vol saccadé m'a paru ne se produire d’une manière bien nette que 
si l’oiseau s’astreint à ralentir son vol, pour le régler sur la vitesse du 
navire. 
