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DE LA RÉSISTANCE DE LAIR A DIFFÉRENTES VITESSES. 
genres de locomotion. La masse extérieure que les muscles 
tendent à repousser se nomme point d'appui . Mais quelles diffé- 
rences pour la fermeté de l’appui, suivant qu’il s’exerce sur un 
sol rigide, un sable mouvant, un liquide ou sur l’air plus mo- 
bile encore ! 
La résistance que lair oppose aux corps de diverses formes 
qui s’y meuvent avec des vitesses différentes est encore insuffisam- 
ment connue ; toutefois elle présente d’assez grandes analogies 
avec la résistance de l’eau. Les ingénieurs de la marine ont étu- 
dié avec soin cette dernière résistance; leurs travaux éclairent 
beaucoup le mécanisme de la locomotion aérienne. J’essayerai, 
dans une revue très sommaire, d’exposer les progrès successsifs 
de nos connaissances sur cette importante question. 
§ 123. La résistance de l’air a été entrevue par les anciens. 
La résistance de 1 air avait été pressentie par les plus anciens 
observateurs ; Aristote semble en comprendre les effets quand il 
compare la queue de 1 oiseau à une sorte de gouvernail. 
P. Belon, au xvi° siècle, exprime clairement déjà que l’aile de 
1 oiseau trouve un appui sur 1 air comme les pieds d’un mar- 
cheur en trouvent sur le sol. «Les plumes qui empougnêt grande 
« quantité d’œr par la forme des aelles font, en leur endroit', 
« comme les pieds, ça-bas, marchants dessus terre. » 
Fabrice d’Acquapendente, voyant la lenteur avec laquelle 
un oiseau descend du haut des airs les ailes étendues, le com- 
pare à un voile étalé qui tombe lentement. 
A partir de Galilée (1655) la résistance de l’air est franche- 
ment indiquée dans les théories du vol. (Gassendi 1658) est 
tout à fait explicite : l’aile frappe l’air, dit-il, et s’y appuie, de 
sorte que 1 oiseau, beaucoup plus pesant que l’air, se soutient 
comme une pierre qui glisse sur l’eau tant qu’elle la frappe en 
ricochant. 
Mais si les effets mécaniques de la résistance de l’air ont été 
plus ou moins clairement entrevus par les auteurs qui viennent 
d être cités, la théorie du vol était toujours mêlée à la 
conception d’une force particulière qui allégerait l’oiseau et qui 
