RÉSISTANCE DE L’AIR AUX CORPS DE DIFFÉRENTES FORMES. 221 
pas de même des ailes, car celles-ci trouvent dans l’air le point 
d’appui nécessaire pour soutenir l’oiseau et pour lui imprimer 
sa vitesse, ainsi qu’on le dira plus loin. 
Les ailes, il est vrai, quand elles se présentent à l’air sous 
certaines incidences, y trouvent très peu de résistance. On a vu 
qu'avec les ailes légèrement serrées près du corps, l’oiseau prend 
des vitesses très grandes. C’est dans cette attitude que les Rapaces 
fondent sur leur proie avec une rapidité qui ne permet pas à 
l’œil de les suivre (§ 4). Mais que l’oiseau, au lieu de fendre 
l’air du tranchant de ses ailes, étale au contraire celles-ci 
comme pour s’en faire un parachute, aussitôt on le voit ralentir 
sa vitesse et descendre avec une grande lenteur. 
Les expériences rapportées au chapitre précédent expliquent 
déjà ces variations de la résistance que l’aile éprouve dans l’air. 
La surface empennée, quand elle s’oriente perpendiculairement à 
la direction de son mouvement, se comporte comme ces plans 
minces, de bois ou de carton, dont la résistance a été si souvent 
mesurée, au moyen d’appareils rotatifs. 
Toutefois, l’aile diffère, à bien des égards, de ces palettes plates, 
emmanchées au bout d’un long rayon tournant : sa surface est 
bien plutôt comparable à celle d’un triangle ; en outre, elle 
n’est pas plane : la forme arquée de son squelette et la cambrure 
de ses rémiges lui donnent une concavité assez prononcée. Or, 
cette concavité correspond précisément à la face inférieure, à 
celle qui agit sur l’air. Ces caractères du mouvement et de la 
forme de l’aile ont, sur la résistance qu’elle rencontre dans l’air, 
une influence qu’il importe de connaître. 
§ 137. Résistance de l’air au mouvement rotatif d’un plan qui 
se déplace autour d’un de ses bords. — Dans les expériences 
faites sur des surfaces animées de mouvements rectilignes, tous 
les points de ces surfaces avaient la même vitesse ; on cherchait 
même à s’approcher de ces conditions, dans les mouvements 
circulaires imprimés à des palettes minces, en plaçant ces pa- 
lettes au bout d’un long rayon monté sur un axe central. 
L’aile de l’oiseau serait plutôt assimilable à une surface 
