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LE VOL DES OISEAUX. 
certains genres de vol ; elles sont un acheminement nécessaire 
vers des mesures plus précises, exécutées dans les conditions 
mêmes du vol des oiseaux. 
§ 140. Applications prématurées du calcul au problème du 
vol. — On vient de voir que les circonstances qui font varier la 
résistance de l’air sont extrêmement complexes : le moindre 
changement d’inclinaison de l’aile suffit pour faire changer 
beaucoup la force qui soutient l’oiseau, celle qui résiste à sa 
translation, et même le travail dépensé dans le vol, ainsi qu’on 
le verra plus loin. C’est donc à l’observation de la Nature, ou 
mieux, à l’expérimentation faite dans les conditions réelles du 
vol, qu’il faut revenir sans cesse pour comprendre la signification 
des différents actes de la locomotion aérienne. 
Si les tentatives prématurées qui ont été faites pour calculer 
le travail dépensé dans le vol n’ont abouti qu’à des erreurs, 
cela tient surtout à ce que les calculs étaient basés sur des sup- 
positions, et non sur des données expérimentales. 
En substituant à l’observation impuissante les différentes mé- 
thodes basées sur l’emploi de la photographie instantanée, on 
arrivera sans doute à accumuler un grand nombre de renseigne- 
ments précis sur les différents actes du vol. Les calculs pour- 
ront alors s'appuyer sur une base certaine ; mais il ne faut pas 
oublier que l’extrême variété des conditions anatomiques et 
physiologiques du vol exclut la possibilité d’en soumettre le 
mécanisme à une formule simple. Il faudrait, pour en définir les 
conditions, autant de formules qu’il y a de types variés de loco- 
motion aérienne, c’est-à-dire une infinité. 
Du reste, une théorie générale du vol des oiseaux n’a point 
à tenir compte de valeurs numériques, mais seulement à 
indiquer le sens dans lequel le phénomène est influencé par 
les différents facteurs qui interviennent dans sa production. 
