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LE VOL DES OISEAUX. 
n’cst autre chose qu’une série de sauts fréquemment répétés 
dans l’air. » 
« L’aile, pour sa relevée, se plie et fend l’air comme un tran- 
chant, puis se déploie de nouveau, frappe en s’abaissant et ainsi 
de suite. » 
Pour expliquer le double effet de l’impulsion que l’oiseau 
reçoit à chaque coup d’aile, et qui non seulement le soulève 
contre la pesanteur, mais le pousse en avant, Borellus compare 
l’action de l’aile à celle d’un coin. « En effet, dit-il, les pennes 
se relèvent légèrement en arrière. Il en résulte une obliquité de 
la surface percutante qui donne à la réaction de l’air sur le 
corps de l’oiseau une direction oblique en haut et en avant. » 
Enfin, le même auteur explique le vol, ascendant ou descen- 
dant, par la rapidité plus ou moins grande du mouvement dos 
ailes. « Si, dit-il, la vitesse de l’aile qui s’abaisse ne dépasse pas 
celle de l’air qui recule, l’oiseau reste en place; si la vitesse de 
l’aile est plus grande que celle de l’air, l’oiseau s’élève en raison 
de la différence de ces deux vitesses; si elle est moindre, l’oiseau 
descend 1 . » 
Telle est l’essence de la théorie de Borellus; on verra qu’elle 
renferme certaines erreurs, entre autres la conception du vol 
comme produit par des forces absolument intermittentes, ainsi que 
cela se passe dans une série de sauts. Mais les effets de l’inertie et 
de l’élasticité de l’air y sont nettement définis ; l’action de l’in- 
cidence oblique du plan de Taile est entrevue. 
Toutefois, lorsque Borellus cherche à estimer la force que 
l’oiseau déploie pour voler, il s’égare et arrive à des exagéra- 
tions extrêmes : la force des pectoraux, croyait-il, était trois 
mille fois supérieure au poids du corps. 
§ 142. Analogie du vol avec les autres genres de locomotion. — 
L'un des plus grands progrès réalisés par Borellus est sa con- 
ception générale de la locomotion des animaux ; conception qui 
rapproche, en les soumettant à des conditions communes, les 
i . Celle théorie est restée classique jusqu'au commencement de ce siècle : 
Cuvier la reproduit à peu près textuellement. 
