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LE VOL DES OISEAUX. 
l’eau. Tous les propulseurs hydrauliques offrent ce caractère 
commun, de repousser l’eau en arrière du bateau, afin d’impri- 
mer à celui-ci un mouvement en avant. 
Complétons la comparaison de Borellus : au lieu d’une rame 
agissant sur l’eau, on peut supposer le batelier muni d’une 
large palette avec laquelle il repoussera l’air en arrière ; le point 
d’appui qu’il trouvera de la sorte, sur un lluide encore plus mo- 
bile que l’eau, permettra à sa force musculaire de s’appliquer 
utilement à la propulsion de sa barque. Cette conception du 
point d’appui mobile est la clé du mécanisme du vol. 
§ 143. Egalité de l’action et de la réaction. — Un axiome qui 
domine toute la mécanique, c’est que l'action est égale à la 
réaction ; il implique l’égalité entre la force qui agit sur le corps 
de l’oiseau et la résistance aux mouvements de l’air. 
Or, nous connaissons les deux composantes de la force qui agit 
sur l’oiseau (§ 139); nous en pouvons donc déterminer l’inten- 
sité et la direction. En effet, on sait que, dans le vol horizontal, 
la composante verticale qui soutient l’oiseau a une valeur 
moyenne égale au poids du corps : pour notre Goéland, elle vaut 
623 grammes, tandis que la composante horizontale qui le pro- 
pulse a une valeur incessamment variable, mais dont le maximum 
serait de 1916 grammes, d’après mes mesures, et serait encore 
plus élevé d’après celle de Labouret. En construisant le parallé- 
logramme des forces, on obtient, pour valeur totale de la force 
qui agit sur l’oiseau, 2 020 grammes environ, au moment de 
son maximum d’intensité. Quant à la direction de cette force, on 
trouve qu’elle est inclinée d’environ 20 degrés au-dessus de l’ho- 
rizon. 
On doit donc conclure que, si le coup d’aile produit un courant 
d’air, ce courant sera dirigé en bas et en arrière, formant avec 
l’horizon un angle de 20 degrés 1 . 
1. Cette orientation doit, du reste, changer à chaque instant, car la com- 
posante horizontale qui propulse l’oiseau changeant de valeur aux diffé- 
rentes phases du coup d’aile, la diagonale du parallélogramme change elle- 
même de valeur et de direction. 
