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LE VOL DES OISEAUX. 
§ 146. Détermination expérimentale du moment de la résis- 
tance de l’air. — Nous venons de voir que l’appareil imitant le 
battement d’aile de l’oiseau saute en l’air à chaque coup d’aile ; 
cliargeons-le graduellement de grenaille de plomb ; à un moment 
donné, il ne se détachera plus de la table. Il est clair qu’à ce mo- 
ment la résistance de l’air, pendant l’abaissement des ailes, ne 
fait plus que soutenir le poids de la machine. Nous venons de réa- 
liser les conditions du coup d’aile de l’oiseau dans le vol hori- 
zontal, où l’aile, en s’abaissant, trouve sur l’air une pression égale 
au poids du corps qu’elle soutient à une hauteur constante. 
Dans ces conditions, le moment de la résistance de l’air est 
étral à celui de la force du ressort. Si donc nous connaissions 
le lieu d’application de la résistance totale de l’air sous cha- 
cune des ailes, en appliquant sur ce point un effort égal, pour 
chaque aile, à la moitié du poids du corps, nous ferions équi- 
libre au moment de la force du muscle artificiel et, en même 
temps, nous soutiendrions le poids de l’oiseau mécanique porté 
sur ses ailes étendues. 
Or, on peut chercher, par tâtonnements, ce point d’application 
de la force qui correspond à la résistance de l’air. Quand on 
l’aura trouvé, on le reconnaîtra à ce signe, qu’une pression agis- 
des nervures d’acier soutenant un voile d’étoffe mince ou de papier. Ce sont 
des ailes, légères et flexibles, pouvant décrire un mouvement angulaire au- 
tour de l’articulation de l’épaule. La forme de leur surface est sensiblement 
parabolique. La base des ailes donne attache à un ressort de caoutchouc 
fortement tendu qui se réfléchit en bas sur une poulie p. Ce ressort repré- 
sente les muscles pectoraux; la poulie sur laquelle il se réfléchit sert à 
partager également l’effort de la tension entre Jes deux ailes. 
A la face dorsale des ailes, et près de leurs bases, sont deux crochets qui 
s’approchent l’un de l’autre, quand on soulève les ailes en tendant le res- 
sort. Un anneau de fil jeté sur ces crochets les réunit, en tenant les ailes 
relevées et les ressorts tendus. Qu’on brûle ce fil, aussitôt les ailes s’abat- 
tent par la détente du ressort, et atteignent rapidement une vitesse uni- 
forme qu’elles conservent encore après avoir dépassé la position horizontale. 
Si la machine n’est pas trop chargée de grenaille de plomb, elle saute à une 
certaine hauteur, par la réaction de la résistance de l’air sous les ailes. 
Le fonctionnement de cette petite machine est très propre à éclairer les 
conditions dynamiques du coup d’aile. 
