RÉSISTANCE DE L’AIR PENDANT L’ABAISSEMENT DE L’AILE. 249 
de l’essor et dans les instants qui suivent, c’est que, partant de 
l’immobilité, l’oiseau gagne une vitesse de translation, horizon- 
tale graduellement croissante ; la vitesse horizontale lui four- 
nirait donc un point d’appui plus solide sur l’air. L’expérience 
suivante confirme cette supposition. 
Si l’on attache un Goéland par les pattes, au bout d’une 
longue ficelle qu’on laisse se dérouler, l’oiseau vole comme 
s’il était libre. Mais dès que la corde, arrivée à fin de course, 
arrête la translation horizontale de l’oiseau, celui-ci tombe 
lourdement, incapable de se soutenir dans l’air, malgré les 
battements de ses ailes. Ce phénomène est, en quelque sorte, 
la contre-partie de ce qui se passe au moment de l’essor, quand 
la vitesse du vol s’accroît. 
L’explication de ce fait me parut être la suivante. L’air résiste, 
par son inertie, au moment où une force extérieure, l’abaisse- 
ment de l’aile par exemple, tend à lui imprimer une accélé- 
ration; mais dès qu’il a reçu cette nouvelle vitesse, il résiste 
beaucoup moins. Ainsi, quand l’oiseau bat des ailes sur place, 
il frappe une colonne d’air qui résiste d’abord, puis se dérobe 
sous les ailes ; mais si l’oiseau est animé d’une A'itesse hori- 
zontale, ses ailes frappent successivement une série de colonnes 
d’air différentes et trouvent, sur chacune d’elles, la résistance 
initiale d’inertie 1 . 
Pour vérifier cette théorie j’entrepris une série d’expériences 
qui confirmèrent pleinement mes prévisions. 
§ 154. Expériences sur un oiseau artificiel, animé d’une 
translation circulaire. — La figure 132 représente un appareil 
essentiellement formé d’une pompe à air qui actionne deux 
ailes artificielles. Cet appareil fut établi sur un bras du ma- 
nège précédemment décrit. Une petite machine à vapeur en- 
1. Toutes les espèces d'oiseaux ne tombent pas ainsi quand on supprime 
leur vitesse de translation : les Moineaux, les Pigeons et en général les 
oiseaux capables de voler en s'élevant verticalement ne sont pas précipités à 
terre quand la corde est tendue ; ils changent seulement la direction de 
leur vol et, le plus souvent, reviennent en arrière. 
