RÉSISTANCE DE L’AIR PENDANT L’ABAISSEMENT DE L’AILE. 239 
On a dit § 26 que Wenham, observant le vol des Pélicans à la 
surface du Nil, vit ces lourds oiseaux voler à moins d’un demi- 
mètre au-dessus du fleuve, sans en rider la surface par le vent 
de leurs ailes ; l’air ne subissait donc pas un mouvement descen- 
dant, mais vraisemblablement s’échappait en arrière, tangen- 
tiellement au plan des rémiges. 
Enfin, tout le monde a vu, en agitant un éventail, le souffle qui 
s’en échappe s’écouler en quelque sorte sur les faces de l’instru- 
ment et s’échapper suivant le prolongement de son plan. Il fal- 
lait donc s’attendre à ce qu’il en fût de même dans le coup d’aile 
d’un oiseau. 
Pour en donner la démonstration, bien des expérimentateurs 
cherchèrent à rendre l’air visible. Pénaud et le D r Hureau de 
Villeneuve voyant que, dans les poussières illuminées par un 
rayon de soleil, la moindre agitation de l’air devient visible, pro- 
posèrent l’emploi de fumées ou de légers duvets en suspension 
dans l’air, pour faire connaître la direction que lui imprime 
le coup d’aile d’un oiseau. Mais c’est H. Müller qui sut réa- 
liser à cet égard des expériences tout à fait démonstratives. 
Müller 1 construisit de petits appareils mécaniques où la 
détente d’un ressort imprimait à une sorte d’aile un battement 
brusque et de peu d’étendue. Quant aux mouvements que ce 
coup d’aile produisait dans l’air, ils étaient rendus visibles, soit en 
plein jour au moyen de fumées, soit dans l’obscurité au moyen 
de vapeurs phosphorescentes 2 . Il vit que la lame d’air comprimée 
1. Müller, Comptes rendus de l’Académie des Sciences, t. G, p. 1317. 
2. La figure 138 montre la disposition de l’expérience de Müller. Un plan 
mince dont on voit la tranche en v n est formé d’une surface flexible ter- 
minée d’un côté par une nervure saillante n. Sous l’influence de la détente 
d’un ressort, ce plan passe soudainement de la position un à la position 
v’n'. Devant le bord v de cette sorte d’aile monte verticalement dans un 
air absolument calme une colonne de fumée produite par la combustion 
d’un fil de coton. 
Le plan vient-il à s’abattre, il se produit dans la colonne de fumée une 
trouée transparente formée par la lame d’air qui s’échappe de dessous l’aile. 
Cette lame entraîne et divise à angle droit la fumée qui continue à se pro- 
duire en s’élevant par sa légèreté spécifique. La nappe d'air qui s’échappe 
