RÉSISTANCE DE L’AIR PENDANT L'ABAISSEMENT DE L’AILE. 263 
mité flexible une corde qu’on tend comme celle d’un arc, en l’at- 
tachant au corps même du bâton, vers son tiers inférieur. Deux 
autres petits morceaux de bambou sont liés à la tige princi- 
pale, également courbés en arcs et reliés à la corde qui en 
rattache tous les sommets entre eux. Sur cette carcasse légère, 
on colle de l’étoffe ou du papier ; voilà l’appareil tout fait pour la 
démonstration. 
Fig. 139. — Aile artificielle construite d’après le procédé de M. Pline. 
Qu’on saisisse le bambou par son manche, et qu’on essaie de 
frapper l’air à plat, il sera absolument impossible de diriger le 
coup directement en bas. Plus on y mettra de force et par consé- 
quent de vitesse, plus le bras sera violemment dévié par l’aile 
factice qui se porte du côté de sa nervure. Rien de plus saisissant 
que cette petite expérience qui donne, à celui qui la répète, la 
sensation de la réaction de l’air, et en fait comprendre la puis- 
sance, mieux que toute explication. 
Si l’on veut compléter l’épreuve et rendre évident le sens du 
mouvement de l’air, on exécute l’expérience entre deux bougies 
allumées : celle qui est du côté de ia nervure n’éprouve aucune 
agitation; l’autre est éteinte, même aune grande distance, parle 
souffle violent qui s’échappe du bord mince de l’aile. Il n’est 
donc pas besoin que l’aile, en s’abaissant, se porte en arrière 
comme la rame d’un bateau, pour produire une réaction qui 
pousse l’oiseau en avant. 
Bien plus, suivant la juste observation de Cayley^le mouve- 
ment de l’aile en arrière serait inefficace à propulser l’oiseau, à 
moins d’un coup d’aile d’une rapidité extrême et telle qu’on 
ne l’observe pas dans le vol de l’oiseau. Supposons en effet qu’un 
1. Cayley, loc. cit. 
