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LE VOL DES OISEAUX. 
que la résultante des pressions de l’air sous l’aile n’a pas le 
même point d’application dans la remontée que dans la descente. 
Pendant sa descente, l’aile est animée d’un mouvement 
angulaire par suite duquel ses différents points ont des vi- 
tesses inégales, de telle sorte que le maximum de pression 
correspond à la pointe de l’aile. Pendant la remontée, au con- 
traire, c’est la partie interne de l’aile qui reçoit le maximum de 
pression. En effet, l’air presse la face inférieure de l’aile en rai- 
son de sa vitesse relative. Cette vitesse serait la même pour tous 
les points d’une aile immobile; mais, dans la remontée, les par- 
ties voisines de la pointe de l’aile, ayant plus de vitesse ascen- 
dante, se dérobent, jusqu’à un certain point, à la pression de l’air 
au-dessous d’elles. 
C’est cette différence d’action des diverses parties de la sur- 
face de l’aile qui m’avait conduit à appeler aile active la région 
formée par les rémiges primaires et qui, animée d’une grande 
vitesse, trouve son appui sur l’air, dans le coup d’abaissement. 
J’appelais au contraire aile passive , la partie interne de l’aile 
qui, agissant plutôt à la façon d’un cerf-volant, se laisse soulever 
par l’air 1 . Liais 2 , d’Esterno 3 , Wenham 4 avaient déjà donné la 
même théorie du soulèvement de l’aile, par l’action du vent sous 
sa surface obliquement inclinée. 
1. Marey, La machine animale, p. 287. J’ai retrouvé, dans Cayley, cette 
même distinction de Y aile active et de Y aile passive, mais prise dans un autre 
sens : l’aile passive, pour lui, est synonyme d’aile voilière. Du reste, Cayley 
ne croyait pas que, dans le vol ramé, l’air exerçât sous l’aile une action 
soulevante. 
2. Liais, Sur le vol des oiseaux (C. R. de l’Académie des sciences, avril 1861). 
3. D’Esterno, Du vol des oiseaux (à la Librairie nouvelle, Paris, 1861). 
4. Wenham, Rapport annuel de la Soc. aéronautique de la Grande-Bretagne , 
1866 (trad. de Y Aéronaute, 1876). Voici en quels termes Wenham définit 
l’action de l’air dans la remontée de l’aile : 
« Pendant l’abaissement de l’aile, on comprend aisément comment 
l’oiseau est soutenu, mais dans le relèvement, le poids est également sup- 
porté, car, pendant qu’elle se relève, l’aile s’incline légèrement en haut 
contre le courant d’air, et comme l’angle ainsi formé est légèrement en 
excès sur celui du sillage de relèvement, l’oiseau se trouve autant soutenu 
dans le relèvement que dans l’abaissement, a 
