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LE YOL DES OISEAUX. 
§ 172. Influence du vent absolu ou relatif sur les caractères 
du vol ramé. — C'est encore à des expériences du même genre 
qu’il faudra recourir, pour déterminer l’influence du vent absolu 
ou relatif sur les caractères du vol ramé. Soit qu’on laisse un 
oiseau s’envoler par un grand vent ou dans le courant d’air d’un 
puissant ventilateur, soit qu’on le lance avec une certaine vi- 
tesse en air calme, on sait (§ 1 58) que l’aile trouve, dans ces condi- 
tions, un appui plus solide. En effet, dans son abaissement, l’aile 
rencontre à chaque instant des masses d’air nouvelles qui n’ont 
encore subi aucun déplacement vertical et qui, pour cette rai- 
son, présentent à son choc leur résistance d’inertie. 
Or ces conditions se rencontrent dans deux cas : soit quand 
l’oiseau, dépourvu de vitesse, est orienté contre un vent plus 
ou moins rapide, soit lorsque, dans l’air calme, il est animé de 
vitesse et par conséquent se trouve plongé dans un vent relatif 
pareil à celui que l'on sent, quand on passe la tète par la portière 
d’un vagon en marche. 
L’oiseau rameur utilise sans cesse le vent. Il recherche le vent 
absolu pour s’envoler ou pour atterrir, et dans ces deux cas, 
s’oriente du côté d’où vient le souffle de l’air (§ 27). Il utilise 
aussi le vent relatif dans maintes circonstances : en plein vol, il 
s en sert pour la relevée de ses ailes, ou bien, s’il a acquis une 
vitesse suffisante, il se laisse glisser sans coups d’ailes et dé- 
pense sa force vive à se soutenir sur l’air. 
Les mêmes actes s’observent donc, d’une manière intermit- 
tente, dans le vol ramé , et d’une manière continue dans le vol 
sans coups d'aile. Il sera question, au chapitre prochain, de ce 
genre de vol ; nous en pouvons maintenant chercher l’explica- 
tion mécanique. 
§ 173. Du vol sans coups d'ailes. — Les plus anciens observa- 
teurs entrevoyaient la théorie mécanique du vol ramé, puisque, 
depuis Aristote, on rencontre cette explication : que l’oiseau se 
soutient et se propulse en refoulant l’air en bas et en arrière. 
Mais, pour ceux qui voyaient les oiseaux se soutenir sans 
battements d’ailes, il fallut d’autres explications. On les cher- 
