VARIÉTÉS DU VOL DES OISEAUX. 
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clia d’abord dans une mystérieuse propriété des êtres vivants. 
Ainsi Galien, qui le premier a indiqué le vol sans coups d’ailes, 
supposait que le poids du corps était neutralisé par une tension 
psychique. Bélon prétendait expliquer ce genre de vol par la 
répugnance de l'air à la légèreté de la plume. Aldrovande, 
voyant l’Aigle planer, les ailes étendues et immobiles, attribuait 
à celles-ci un mouvement tonique , en lutte contre la pesanteur. 
Toutes ces tentatives d’explication ne satisfaisaient personne ; 
ceux qui n’avaient pas vu l’Aigle ou le Vautour voler à voile se 
bornaient à nier l’existence de ce genre de vol; ceux qui l avaient 
vu supposaient qu’il se produisait, dans les plumes de 1 oiseau, 
quelque mouvement que l’œil ne peut apercevoir : comme si des 
mouvements insaisissables à la vue pouvaient trouver sur 1 air 
une résistance efficace. 
L’invention des aérostats fit croire, un moment, qu’on avait 
l’explication du vol sans coups d’ailes; on supposa que l’oiseau, 
rendu plus léger que l’air, s élevait sans efforts à la façon d un 
ballon. 
On attribuait la cause de cette légèreté spécifique à réchauf- 
fement et à la dilatation de l’air contenu dans les mailles du 
duvet, dans les tuyaux de ses plumes, dans ses sacs pulmo- 
naires, dans ses os. Tout cet air, disait-on, soumis à la haute 
température du corps, s’allégeait comme l’air échauffé d’une 
montgolfière ; l’oiseau, plus léger que le milieu ambiant, s’y sou- 
tenait sans efforts. Quant aux battements du vol ramé, ils de- 
vaient avoir pour effet d’imprimer au vol des directions variées, 
et parfois de servir d’appoint à la force ascensionnelle, lorsqu’elle 
n’était pas suffisante. 
Aujourd’hui que les changements de densité de l’air sont bien 
connus, on ne peut plus admettre cette théorie. En effet, la part 
réelle de l’allégement d’un oiseau par réchauffement de l’air qu’il 
renferme, c’est-à-dire l’effet aérostatique de cet échauffement, 
est négligeable 1 . 
1. En admettant qu'un oiseau de 5 kilogrammes contienne dans les ca- 
vités de ses plumes et de ses organes intérieurs un litre d’air, ce qui est 
