LE VOL PLANÉ. 
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vol et la surface de ses ailes, d’en conclure à l’inclinaison des 
ailes sur l’horizon. C’est assimiler à un plan mince des surfaces 
courbes et flexibles dont la forme, incessamment changeante, doit 
agir sur l’air d’une façon toute spéciale. 
On se souvient des expériences de Miiller (§ 159); elles ont mon- 
tré que le relief du bord antérieur de l’aile force l’air comprimé 
sous sa face inférieure à s’échapper tangentiellement à la surface 
de l’aile. Quoique l’aile des oiseaux voiliers soit plus plate que 
celle des rameurs, le relief du bord antérieur n’y est pas nul; si 
donc un jet d’air comprimé s’échappe le long du bord postérieur 
de l’aile, il s’ensuivra une réaction qui poussera l’oiseau presque 
directement suivant le plan de son aile. Cet effet ne se produi- 
rait pas de la même façon avec des surfaces planes et rigides. 
Mais si le calcul est insuffisant à faire prévoir tout ce qui se 
passe dans le vol ramé, l’expérience promet à cet égard d’utiles 
renseignements. D'une part, on peut espérer que les méthodes 
géométriques et photographiques nous renseigneront plus com- 
plètement sur les manœuvres des oiseaux planeurs; d’autre part, 
on peut profiter, dès à présent, de certaines expériences fort 
intéressantes qui ont été faites au moyen d’appareils planeurs 
en forme de cerf-volant, construits avec des surfaces minces, 
bien tendues et diversement inclinées sur l’air. Cayley 1 en An- 
gleterre, J. Pline 2 en France ont fait, à cet égard, des expé- 
riences très concluantes. 
§ 183. Imitation du planement de l’oiseau au moyen d’appa- 
reils mécaniques. — Pour simplifier les conditions du phéno- 
mène, on peut, dans la construction des appareils planeurs, s’é- 
carter des formes de l’oiseau et adopter des formes géométriques 
plus simples. 
Une feuille de papier, de forme carrée, est pliée par le milieu 
de manière à former un angle dièdre (fig. 153, moitié gauche), 
dans le fond duquel on fixe, avec un peu de cire, une tige de 
métal terminée, à son extrémité, par deux petites masses de 
1. Cayley (traduction dans YAéroncmte, 1876-77). 
2. J. Pline (communications orales, 1868). 
