CHAPITRE XX 
DU VOL A VOILE 
Définition du vol à voile; conditions nécessaires pour qu’il se produise. — 
Objections de certains mécaniciens à la possibilité du vol à voile. — Pre- 
miers essais d’une théorie du vol à voile. — Rôle de l’inertie de l’oiseau. 
— Influence des intermittences du vent. — Artifices de l’oiseau pour 
créer des intermittences du vent. — Mécanisme du vol par orbes. — 
Observations et calculs de Basté sur le vol à voile. — Plan d’expériences 
à faire, pour éclairer Je mécanisme du vol à voile. 
§ 188. Définition du vol à voile ; conditions nécessaires pour 
qu’il se produise. — Le vol à voile a pour condition indispen- 
sable l’action du vent sous les ailes, de sorte que, par un calme 
absolu, les oiseaux voiliers eux-mêmes volent à rames ou ne 
volent pas. 
Le vol à voile n’est possible qu’à certaines espèces qui pré- 
sentent une conformation particulière ; les mieux douées ont les 
ailes longues, plates et étroites. Les oiseaux qui présentent ce 
type n’ont pas besoin d’un grand vent pour voler à voile : ainsi, 
la Frégate et le Naucler, d’après Basté, volent à voile dans des 
pays où l’air est relativement calme. Dans les contrées où le 
vent est plus vif, on voit voler à voile des oiseaux moins bien 
pourvus de surfaces d’ailes : Mouettes, Goélands, Pétrels 1 . 
Mais la nécessité du vent s’impose absolument, et si parfois on 
f. Bast é, Mémoire relatif au problème de la locomotion dans T air ( L’Aéronaute , 
octobre 1872, p. 191), a cherché à déterminer la vitesse du vent nécessaire 
pour que le vol à voile soit possible aux diverses espèces. D’après cet auteur, 
par un vent de 2 à 5 mètres, on ne voit voler que les oiseaux ayant de 55 à 
60 décimètres carrés de surface d’ailes par kilogramme de poids; par un vent 
de 9 à 12 mètres, des oiseaux de 30 à 35 décimètres carrés pratiquent aussi 
le vol à voile; par des tempêtes violentes, avec un vent de 20 à 25 mètres, 
le vol à voile est possible, même à des oiseaux de 28 à 30 décimètres carrés. 
