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LE VOL DES OISEAUX. 
a cru voir des oiseaux voler à voile, par un calme plat, c’est que 
ce calme n’existait qu’au niveau du sol, tandis que le vent souf- 
flait dans les régions élevées où se tenaient les oiseaux voiliers. 
§ 189. Objections de certains mécaniciens à la possibilité 
du vol à voile. — Beaucoup de mécaniciens, n’ayant jamais eu 
l’occasion de voir un oiseau pratiquer le vol à voile, ont nié la 
possibilité de ce genre de vol qui leur semblait aussi absurde 
que le mouvement perpétuel. Le nom même de vol à voile a 
été considéré comme impliquant une assimilation erronée ; un 
oiseau ne semblant pas réaliser les mêmes conditions mécani- 
ques qu’un bateau à voile. 
Ces objections semblent de peu de valeur et l’on peut, au 
contraire, trouver de grandes analogies entre une barque à 
voiles et un oiseau voilier. Mais il est nécessaire, dans cette 
comparaison, de considérer que la surface frappée par le vent 
est différemment orientée : la voile le recevant de côté, tandis 
que l’aile le reçoit par dessous. 
Que le vent frappe la voile d’une barque ou l’aile d’un oiseau 
sous une incidence très oblique, il se réfléchit sur cette surface 
et s’échappe en produisant une réaction qui pousse la barque 
ou l’oiseau dans une direction plus ou moins opposée à la 
sienne. 
La barque à voile, objectera-t-on, ne navigue au plus près 
du vent , que parce qu’elle a une quille pour l’empêcher de dé- 
river ', c’est-à-dire de céder latéralement à la pression de l’air 
sur la voile. Or, en raison de l’orientation de l’aile de l’oiseau, 
l’action de l’air, qui tend à le faire dériver, s’exerce de bas en 
haut; cette force, que nous avons appelée poussée ascendante , 
trouve dans la pesanteur une autre force qui la contrebalance 
plus ou moins, suivant que l’oiseau veut garder sa hauteur, s’éle- 
ver ou s’abaisser. 
Reste à trouver l’équivalent de l’action du gouvernail qui em- 
pêche le bateau de dériver de sa ligne de marche. On accordera 
facilement que l’oiseau, pour maintenir la direction de son vol, 
peut se servir de sa queue comme d’un gouvernail et obtenir 
