LE VOL DES OISEAUX. 
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§ 190. Premiers essais d’une théorie du vol à voile. — Si l’on 
admet, avec la plupart des auteurs, la réversibilité des actions 
de l'aile contre l’air et de l’air contre l’aile, c’est-à-dire si l’on 
suppose que les choses se passent de la même façon, quand un 
oiseau se meut dans un air calme avec une certaine vitesse, ou 
quand, immobile, il est frappé par un vent de même vitesse, on 
est en droit de comparer les manœuvres du vol à voile à celles 
du vol plané. 
Or, du moment où il est prouvé que, suivant l’angle de ses 
ailes avec la direction de son vol, l’oiseau peut faire prédominer 
l’une ou l’autre des deux composantes de la résistance de l’air 
(§ 139), on peut supposer que, si la force du vent est suffisante, 
l’oiseau pourra voler par la seule action de ce vent. En effet, 
en inclinant convenablement ses ailes, il pourra, d'une part, 
gagner beaucoup de hauteur en subissant peu d’entraînement, 
puis ayant acquis cette hauteur, la dépenser, avec une nouvelle 
orientation de ses ailes, en regagnant contre le vent plus de 
chemin que ne lui en aura fait perdre l’entraînement subi. 
C’est avec un raisonnement de ce genre, que d’Esterno, 
en 1864, essayait déjà d’établir la théorie du vol à voile \ 
D’Esterno ne pense pas que l’oiseau puisse faire du vol à 
1. D’Esterno, Du vol des oiseaux, 1864, p. 40, conçoit ainsi la transforma- 
tion de hauteur en vitesse. 
« Supposons, dit-il, que l’oiseau se laisse glisser sans battements sur 
l’air calme, en transformant 1 mètre de hauteur en 8 mètres de translation. 
Prenons un oiseau qui parcoure 1 kilomètre à la minute, soit à peu près 
8 mètres en une demi-seconde; lançons cet oiseau dans un vent de 8 mètres 
en une demi-seconde et coupant à angle droit la marche de l’oiseau. Sup- 
posons que ce vent soulève l’oiseau de 2 mètres pendant qu’il l’entraîne de 
8 mètres. L’oiseau n’éprouve pas le besoin de s’élever, il faut donc qu’il 
dépense, pour chaque demi-seconde, les 2 mètres de hauteur qu’il acquiert. 
Qu’en fera-t-il? Il transformera 1 mètre de hauteur en 8 mètres de marche 
contre le vent, pour contrebalancer l’effet égal d’entraînement que le vent 
lait contre lui : il lui restera à dépenser 1 mètre de hauteur qu’il transfor- 
mera également en 8 mètres de translation et avec lequel il produira 8 mè- 
tres de progression utile dans le sens où il veut aller. Ainsi, comme résultat 
définitif, le vol à voile lui donnera, toutes pertes déduites, une marche de 
1 kilomètre à la minute. » 
