LE VOL A VOILE. 
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voile contre le vent, autrement qu’en dépensant sa vitesse 
acquise. D’autres auteurs sont plus hardis. Mouillard (§ 10) a vu 
certains oiseaux, partant de l’immobilité, s’élever, sans un coup 
d’ailes, en gagnant sur le vent contre lequel ils progressaient. 
Pour Audubon 1 , la Frégate tient tête à la tempête et se balance 
sans reculer. D’après le même auteur, le Pétrel fulmar monte 
contre le vent, en affrontant la violence de l’ouragan 2 . J’ai vu 
moi-même des Goélands voler à voile contre un vent très 
violent; ils progressaient alors avec une grande lenteur, moins 
de deux mètres par seconde. De l’aveu de tous les auteurs qui 
ont observé l’ascension directe de l’oiseau contre le vent, ce 
phénomène exige une forte brise pour se produire. Quand le 
vent est faible, l’oiseau, suivant Mouillard, s’élève en décrivant 
des orbes. 
Une trajectoire circulaire permettrait donc d’utiliser, pour le 
vol à voile, un vent trop faible pour permettre les trajectoires 
rectilignes. C’est en décrivant ses orbes que l’Aigle se soutient 
dans l’air raréfié des grandes hauteurs : Ilumboldt l’a vu voler 
ainsi à une altitude de 7 300 mètres. 
Davidson, en 1874, essayait d’expliquer le vol en orbes, en 
supposant que l’oiseau gagne de la hauteur dans la partie des 
cercles qu’il parcourt contre le vent, et qu’il n’en perd pas dans 
le parcours exécuté sous le vent 3 . 
1. Audubon, loc. cit., t. II, p. 314. 
2. Audubon, loc. cit., t. Il, p. 279. 
3. Davidson ( Scicntific American, 27 mars 1871) décrit ainsi le mécanisme 
du vol à voile. « L’oiseau partant, les ailes étendues, d’un sommet'élevé, 
décrira un cercle complet pour revenir à son point de départ. En air calme, 
ce mouvement tournant s’accompagne toujours de perte de hauteur, de 
sorte qu’après un certain nombre de tours l’oiseau est descendu au niveau 
du sol. Mais s’il souffle un vent de 5 milles de vitesse à l’heure, dans l’une 
des moitiés de la circonférence décrite, de A en B parle haut(fig. 161), l’oiseau 
sera poussé par le vent qui le fera descendre en même temps; mais dans 
l’autre moitié BCA, l’oiseau présentant au vent la face inférieure concave 
de ses ailes perdra de sa vitesse et s’élèvera jusqu’à la fin du demi-cercle 
parcouru. Répétant ainsi ses mouvements circulaires, gagnant un peu de 
hauteur à chaque parcours effectué contre le vent et ne perdant rien {sic) 
