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LE VOL DES OISEAUX. 
elle est rapide: la chute foudroyante du Faucon est de ce genre. 
L’oiseau serre alors les ailes contre le corps, pour donner le 
moins possible de résistance à l’air, et laisser la pesanteur pro- 
duire librement l’accélération b 
Il semble assez vraisemblable qu’un oiseau, si rien ne le force à 
presser son allure, doit faire un travail constant, soit dans le vol 
horizontal, soit en montant ou en descendant 1 2 . S’il en était ainsi, 
on aurait, dans les variations de la vitesse du vol, un contrôle 
des mesures de la résistance de l’air à la translation de l’oiseau, 
et du travail dépensé à vaincre cette résistance. En effet, si 
l’acte de s’élever à une certaine hauteur entraîne un ralentisse- 
ment de la translation, parce que l’oiseau économise dans un 
sens le travail qu’il dépense dans un autre, on pourrait consi- 
dérer comme égales les quantités de travail produites, en plus 
par l’effet de l’ascension de l’oiseau, et en moins par l’effet de sa 
diminution de vitesse. La mesure du travail de montée est fort 
simple, puisque c’est le poids de l’oiseau multiplié par la hauteur 
à laquelle il s’est élevé; on estimerait facilement, par cela môme, 
le travail correspondant à la diminution de vitesse observée. 
Les mêmes remarques s’appliquent à l’accroissement de vitesse 
dans le vol descendant. Mais, pour les mesures de hauteur et 
de vitesse, l’observation ne suffit pas; il faudra recourir à 
quelque méthode susceptible de précision (§ 196). 
§ 203. Travail relatif des grands et des petits oiseaux. — 
On a observé que le vol ascendant, qui est évidemment le plus 
pénible de tous, n’est guère pratiqué que par les petits oiseaux 
et pendant un temps assez court. Le Pigeon le soutient quelques 
secondes seulement. 
Mais, dans le vol de longue baleine, les grands oiseaux ne 
1. Un oiseau qui fuit en descendant et veut distancer son ennemi ménage 
sa chute et suit une ligne faisant avec l’horizon un angle assez aigu; mais 
alors il combine l’action de ses ailes avec celle de la pesanteur : c’est le vol 
à tire d'ailes. 
2. Un homme à son allure normale ralentit toujours sa marche lorsque 
le terrain monte, et l'accélère quand le terrain descend. 
