TRAVAIL DÉPENSÉ DANS LE VOL. 
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s’élèvent que sous un angle très aigu : le Faucon, d’après Huber, 
ne fait pas de carrières à plus de 20° d’inclinaison; le plus sou- 
vent, c’est l’angle de 10° qui correspond au rapport de sa vitesse 
à son ascension. L’Aigle s’élève sous un angle plus faible encore, 
lorsque le vent ne lui prête pas son aide. 
Les petits oiseaux seraient-ils donc relativement plus forts 
que les grands ? Beaucoup d’auteurs l’ont pensé, mais sans en 
donner de preuves 1 . 
Ce que l’on sait de la physiologie des muscles porte à croire, 
au contraire, que le travail d’un oiseau est proportionnel à son 
poids. C’est même cette proportionnalité qui rend compte des 
différences de fréquence qu’on observe dans les battements des 
ailes chez les grands oiseaux et chez les petits (§ 20). 
En Allemagne, Helmholtz, Müllenhoff, Strasser ont fait, sur le 
travail de l’oiseau, des calculs dont je n’ai pu avoir qu’une con- 
naissance fort imparfaite, mais pour lesquels manquaient visi- 
blement les données expérimentales sur la nature des mouve- 
ments qui se produisent dans le vol. 
Helmholtz et Müllenhoff’ ont étudié l’influence du poids de 
l’oiseau sur la valeur relative du travail qu’il doit dépenser 
dans le vol. Pour Helmholtz 2 , l’accroissement de la taille 
1. Dans son intéressant travail, Goupil ( loc . cit., p. 25) a étudié, au point 
de vue mécanique, le rendement comparatif de deux moteurs semblables, 
mais de dimensions différentes. IL arrive à conclure que le travail est pro- 
portionnel au cube des dimensions linéaires des machines ou à leurs poids ; 
mais ce rendement ne se produit qu’accidentellement et quand les machines 
épuisent la vapeur en réserve. En marche courante, il faut tenir compte de 
la génération plus ou moins rapide de cette vapeur ; or comme cette géné- 
ration dépend de la surface de chauffe, elle n’est proportionnelle qu’au 
carré des dimensions des deux machines. 
On ne saurait, à mon avis, imposer cette restriction au travail des moteurs 
animés. Ce travail se produisant dans chaque cellule des muscles est pro- 
portionnel au nombre de ces cellules, c’est-à-dire au poids des muscles eux- 
mèmes et, pour des oiseaux semblables, proportionnel à leurs poids. 
2. Helmholtz considérant l’accroissement linéaire X des dimensions' d’un 
oiseau admet que le poids de l’animal doit croître d’une quantité propor- 
tionnelle à x 3 , mais que le travail nécessaire à la propulsion doit, toutes 
choses égales d’ailleurs, augmenter proportionnellement à X |. 
