IÆ VOL DES OISEAUX. 
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serait une condition défavorable. Müllenhoff 1 voit, au contraire, 
dans l’augmentation de la taille des oiseaux une cause de dimi-» 
nution dans le travail nécessaire pour voler. 
§ 204. Pendant la remontée de l’aile, les muscles pectoraux 
font du travail négatif. — Le grand muscle pectoral résiste, 
avons-nous dit, à la remontée de l’aile, mais cède en résistant. 
Ce muscle fait donc du travail négatif ; il agit comme ceux d’un 
homme qui prenant un fardeau dans un endroit élevé le dépo- 
serait. lentement à terre, en contractant continuellement des 
muscles, pour ralentir les effets de la pesanteur, mais en somme 
en cédant à cette force 2 . 
Le travail résistant a la même mesure que le travail impulsif : 
c’est l’effort multiplié par le chemin parcouru. Dans la remontée 
de l’aile, l’effort de l’air (égal au poids de l’oiseau) multiplié par 
la quantité dont se déplace verticalement son point d’application 
donne la mesure du travail. Sans spécifier exactement le centre 
d’action de l’air sous l’aile remontante, nous savons qu’il est 
plus rapproché du corps que dans la descente : assez voisin pro- 
bablement du tiers interne de l’aile. Le travail négatif produit 
pendant la remontée de l’aile est donc plus faible que le travail 
positif effectué dans son abaissement. 
En mécanique, le travail résistant que fait un ressort qu’on 
tend, un gaz que l’on comprime, un poids qu’on remonte, est 
susceptible d'être restitué plus ou moins complètement par la 
détente du ressort ou du gaz, ou bien par la descente du poids. 
Se produira-t-il quelque chose d’analogue quand le muscle grand 
1. Müllenhoff, Études sur le travail dépensé dans le vol, considérant que si 
le poids et le travail moteur de l’oiseau croissent dans un même rapport, 
celui des cubes des dimensions linéaires, la résistance de l’air ne croit que 
dans le rapport du carré de ces dimensions. Il s’ensuit donc que les gros 
oiseaux, comme les gros navires, trouvent relativement moins de résistance 
à leur translation et dépensent moins de travail. 
2. Un muscle qui s’allonge en résistant produit les mêmes actes intérieurs 
que s’il se raccourcissait : il acquiert une force élastique, absolument comme 
pour soulever un poids ; seulement, cette force étant un peu moindre que 
la résistance qui lui est opposée, c’est cette résistance qui l’emporte, com- 
mande le sens du mouvement, et en règle la vitesse. 
