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LE VOL DES OISEAUX. 
s’en étaient assurés en étudiant la respiration de 1 oiseau qui 
n’est presque pas accélérée, ou qui, en tout cas, 1 est beaucoup 
moins que par des battements d’ailes continués pendant quelques 
minutes. 
Les fauconniers pensaient que le violent courant d’air au milieu 
duquel l’oiseau veuait. de se trouver 1 avait rafraîchi. La vérité, 
c’est que l’oiseau venait d’accomplir extrêmement peu de travail 
mécanique. 
Puisque des appareils inertes, ayant une forme analogue 
à celle de l’oiseau et convenablement équilibrés, glissent dans 
Pair et se transportent à de grandes distances relativement à la 
hauteur perdue, ces actes, qui sont exactement ceux du vol plané, 
montrent bien que ce genre de vol n’exige aucune dépense de 
travail : c.’est la pesanteur seule qui travaille dans ce cas, puisque 
l’appareil perd de la hauteur à mesure qu il avance. 
Le vol à voile est essentiellement constitué par une série de 
planements dans lesquels la force du vent est la source de tra- 
vail (§ 189). Ici encore, l’oiseau n’a, théoriquement, rien à dépen- 
ser puisqu’il ne fait guère que d 'obscurs mouvements destinés 
changer la position de son centre de gravité. 
Mais, dans le vol plané comme dans le vol à voile, l’oiseau 
tient ses ailes déployées et appuyées sur la résistance de l’air, 
de manière à soutenir tout le poids de son corps. Il est dans la 
position d’un athlète qui, les bras étendus, rigides et reposant 
sur deux fûts de colonnes, soutiendrait ainsi tout le poids de 
son corps. Dans ce cas aussi, il ny aurait aucun travail fait, 
extérieurement du moins 1 , puisque le poids du corps ne subirait 
aucun déplacement; mais on s’imagine aisément quel effort 
énorme serait développé dans cet acte, et quelle fatigue s en- 
suivrait. 
L’oiseau, qu’il plane ou qu’il vole à voile , fait un efïort du même 
genre : il soutient le poids de son corps sur deux appuis laté- 
raux qui sont les centres de pression de l’air sous ses ailes. S il 
1. Dans une telle immobilité, l’action du vent a sa résultante au centre 
de la surface, et par conséquent vers la partie interne de 1 aile. 
