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MEMORIAS CIENtIfICAS I LITEEAKIAS 
III. 
POLITICA COLONIAL i 
Comparando la historia de las colonias portiiguesas i es- 
panolas, se llega al conveDcimiento de que el Portugal fue 
mucho menos rijido que Espaila en la organizacion i Gobier- 
no jeneral de la parte de America que le cupo en suerte. ; 
Mas aun, no es exajerado afirmar que— con o siu la concien- 
cia de ello — el Portugal facilito, desde el primer momento, 
la eclosion de la futura independencia de sus colonias. 
El Portugal fue siempre, i en especial en el momento mas 
culminante de su grandeza, una potencia mui inferior aEs- 
pafia como poblacion; pues tenia poco mas de millon i medio 
dehabitantes en el siglo XVI; lo fue tarabien como organiza- 
cion, fuerza militar, riqueza, intelectualidad e influencia eu- 
ropea. Esta relativa debilidad, la tutela economica de Ingla- , 
terra i su propio caracter menos rijido i dominante que el es- 
panol, lo pusieron en situacion de inferioiidad como potencia 
conquistadora, aunque lo hicieron, talvez, mas liberal como 
colonizador. Holanda i Francia sus rivales i enemigas, i de- 
finitivamente Inglaterra, su amiga formidable, dificultaroiij i 
mas aun, su accion, el triunfo de sus intereses en el nuevo i 
mundo. El esfuerzo que parecia exijirle la conquista, pobla- 
cion 1 organizacion de sus colonias era superior a sus fuer- >j 
zas. En la dificultad tuvo el buen sentido de no precipitarse I 
en las aventuras imposibles del despotismo real; did prefe I 
rencia en el primer momento a sus colonias de Asia i Africa, I 
i dividiendo, indiferentemente el Brasil, lo dono a sus propios I 
siibditos a quienes cedio, a la vez, el ejercicio de casi todos J 
los derechos politicos propios dela autoridad real. f 
File asi como nacieron esos grandes feudos «hereditarios», 
(|;ie se ilamaron capitanias o douacioiies brasiieras, orgaiiis- 
mos casi independientes, copiados de la organizacion feudal 
europea que aun subsistia—bajo diversos aspectos — en lu- 
cha eon el poder central en los nacientes Estados. La coro- j* 
