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MEMOEIaS CIENTIFICAS I LITEEAEIAS 
«Estan exentos de responsabilidad criminal: 
. .a) El menor de diez afios; 6) El mayor de diez ailos 
i menor de dieciseis, a no ser que conste que ha obrado con 
discernimiento. — El tribunal hara declaracion espresa sobre 
este punto para imponerle pen a o declararle irresponsable» 
(art. 10, numeros 2 i 3 del Codigo penal). 
«Son circunstancias atenuantes: 
. .La de ser el culpable menor de dieciocho anos» (art. 11, 
numero 2). 
Estas disposiciones tienen por objeto, como se ve, fijar un 
limite a la responsabilidad moral de los individuos, desde el 
punto de vista de la edad de los mismos. 
Ellas dividen la vida humana en dos periodos: uno que co- 
mienza con la vida misma del sujeto i concluye a los diez i 
oclio aiios, i otro que parte de los diez i ocho afios i tormina 
cuando la vida se estingue. Durante este segundo periodo, 
la responsabilidad moral de los hombres es plena o comple- 
ta; se les supone en integro goce de su libre arbitrio i de su 
conciencia, i ban de responder, por consiguiente, sin limita- 
ciones de ningun jenero, salvo casos escepcionales que nada 
tienen que ver con la edad, de sus actos criminosos. 
En cuanto al primer periodo, hai algunas distinciones que 
hacer: el menor de diez anos es siempre absolutamente irres 
ponsable; el mayor de diez i menor de diez i seis es respon- 
sable cuando ha obrado con discernimiento e irresponsable 
cuando ha obrado sin discernimiento; el mayor de diez i seis 
i menor de diez \ ocho, por fin, es siempre responsable, pero 
limitadamente, atenuadamente. 
Las razones que el lejislador ha tenido en vista al esta- 
blecer estos distingos, son faciles de percibir. El hombre, ha 
pensado, en efecto, a medida que se desarrolla va adquirien- 
do poco a poco los atributos caracteristicos de la especie hu- 
mana: libre arbitrio, conciencia, facultad de distinguir entre 
el bien i el mal, sensibilidad, etc. Ahora, el menor de diez 
anos es todavia un ser ilibre, inconsciente, etc.; de consi- 
guiente, no se le puede exijir que responda de actos cuya 
realizacion no pudo evitar (ilibertad) o de actos de que no se 
