PREFACE. 
vives & éclatantes , qui les embelliiïènt durant leur vie , & les doutes qu’on a' eu fur* 
cet article, ne font pas encore tout -à- fait diffipés. 
Il n’efl pas nécefîaire d’être fort verfe dans cette forte d’étude, pour être convaincu 
que la Nature, toute liberale qu’elle efl à répandre fès dons, paroit encore plus foigneu- 
fe de les reprendre, lorfqu’elle a fatisfait à fon but. Ainfi les Poiflons, comme la plu- 
part des autres Animaux , perdent toute la beauté de leur coloris en perdant la vie* 
L’Art, à ce qu’on prétend, a trouvé en France * un moyen d’obvier à cet inconvé- 
nient ; mais le fecret dans lequel on le garde , nous prive de l’utilité que nous en 
pourrions retirer; les Poiflons qui forment nos Collections, ne confèrvent guères qu’une 
couleur obfcure & defàgréable ; trifîe débris de leur éclat précèdent. Quel moyen nous 
refîe-t-il donc pour nous former de jufles idées fur cette partie très -étendue du régné 
animal ? C’efl de confulter des Planches enluminées qui repréfentent les Poiflons avec 
leurs couleurs naturelles , exprimées avec toute la fidélité poffible. Les Figures que 
cet Ouvrage nous offre font précifément telles. 
La première fois qu’il me tomba entre les mains , je fus moins frappé de la beauté 
des deflèins, dont quelques-uns m’étoient déjà connus , pour les avoir vus chez d’autres 
due ceux qui en pofsèdent les originaux , que de la variété des repréfèntations & des 
defcriptions. Les Couleurs, & quelques autres circonflances , de quelques-uns de ces 
Poiflons , qui s’accordoient avec les relations que je me fouvenois d’en avoir lues , 
n’eurent à combattre chez moi qu’un foible refte d’incrédulité , qui ne m’avoit cepen- 
dant pas empéché de me former les idées les plus avantageufès de la beauté de ces 
Animaux. Depuis longtems j’avois médité fur le fyfîème du grand Leibnitz, & 
je m’étois appliqué à examiner la liaifbn qu’il y a entre les différentes efpèces d’Ani- 
maux : par là je m’étois convaincu non feulement qu’il étoit poffible qu’il y eût des 
Poifîo.ns enrichis de fi belles couleurs , mais qu’il étoit même nécefîaire que cela fût 
ainfi pour répondre à cette conformité, qui fuivant moi doit fe trouver entre les Ani- 
maux qui habitent dans les eaux , & ceux qui volent dans les airs ou marchent fur la 
terre. L’Ouvrage dont nous parlons confirme cette idée. Les merveilles qu’il nous 
préfènte , nous font voir que l’Auteur de la Nature a non feulement accordé à quel- 
ques-uns des Animaux aquatiques, des ailes & des piés , par lefquels leur efpèce fèmble 
fe rapprocher de celle des autres Animaux , mais ces beautés du coloris même , que 
nous voyons aux Oifèaux & qui excitent notre admiration & notre étonnement. Pour 
ne rien négliger de ce qui pouvoir me conduire en ceci à la découverte de la vérité, je 
comparai plufieurs des Poifîons repréfèntés dans cet Ouvrage , avec la defcription que 
JAalentyn nous a laiflee de leurs couleurs; je dis la defcription , parce que cet Auteur a bien 
donné les Figures de prefque toutes ces efpèces de Poifîons , mais fans qu’elles foient 
colorées. Bientôt j’apperçus une grande différence entre les couleurs de ces Poifîons 
telles qu’on les voit ici, & celles que J^alentyn leur attribue: je ne pouvois cependant 
pas douter qu’il ne fût quefîion des mêmes efpèces , la conformité de figure ne me 
laifîbit là defîus aucun fcrupule ; cette découverte m’embarafîà : comment décider quel 
de ces deux Auteurs étoit le plus véridique ? Mais un nouvel examen réfolut ma diffi- 
culté. En confrontant de nouveau ces deux Ouvrages enfèmble , je m’apperçus que 
dans l’un & dans l’autre fe trouvoient plufieurs fortes différentes , fur lefquelles mes deux 
Auteurs ne diffëroient que par rapport à la couleur: je vis enfùite par les defcriptions, 
que les Animaux y font quelquefois mâles & quelquefois femelles , & que cela étoit 
fou- 
* M r . Guyot , Apothicaire & Chymifte de M r . Pajot Comte d’Onfembray, poffède ce fécret, à ce que nous apprend un extrait, tiré 
du Mercure de France du mois de 7 brc 1749. Par fon moyen on le dit en état de conferver non feulement toutes les Plantes, mais aus- 
fi toutes fortes de Poilfons & d’autres Animaux, avec leurs couleurs naturelles. 
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