EL COMERCJO PRECOLOMBIANO 
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En ei centre^ vagando por las sierras i llanos entre la cos- 
ta i la cordillera, liabitaba un pueblo noraade, que vivia 
principalrnente de la caza, recorriendo toda la rejion entre 
ei Hiiasco i el Loa, pasandofrecuentemente estos limites iha- 
ciendo incursiones pacificas o a mano armada en las tierras 
de sus vecinos. Este pueblo jugaba un papel importante en 
la vida economica de las comunidades establecidas a sus al- 
rededores, i era un factor principal en la distribucion de Jos 
productos industriales entre las ^istintas zonas de la rejion. 
En tiempos de paz mantenian un active comercio entre ia 
costa i el interior; i durante las frecuentes guerras, hallaban 
un rnercado seguro para el botin de sus incursiones, o en la 
costa, o Men en los alejados vailes de la cordillera, segun la 
direccion que llevaban sus malones. 
Es de recordarse que en aquella epoca, la zona no era tan 
arida i seca, como hoi se encuentra. Los rios que ahora se 
pierden en las arenas del desierro, antes de llegar al mar, 
eran entonces mas caudalosos (1), i sus vailes presentaban 
una vejetacion mas variada i abundante. Muchos lugares, 
ahora completamente desiertos, se cubrian de bosques. Las 
hoyas de lagos, i mares interiores ya disecadas; corrientes 
de agua cuyo curso solo se indica hoi los surcos gastados eu 
la roca, o los lechos de guijarros redondeados por su arras- 
tre, prueban que hubo un tiempo en que ei ciima era mas 
benigno, las Iluvias mas frecuentes, i la vida mas posible en 
esas comarcas. 
La Pampa del Tamarugal, las orillas del Loa i del Salado 
fueron cubiertas de bosques a la llegada de los espahoies. 
Frezier (2) declara que en 1714 existia en la vecindad de 
Calama un bosque de algarrobos. 
(1) Segun Herrera, el valle del Copiapo fue fertil en mayor esten- 
sion que ahora, llegando sus aguas hasta el mar. «Corre 20 leguas por 
el valle i entra por lo mas en una hahi'a que sirve de piierto, adonde 
los navios pueden surjir». 
Decadas VII. Libro I, p. 9. Madrid, 1730. 
(2) A voyage to the South sea and along the coasts of Chile and 
Peru, in the years 1712-13-14, by monsieur Frezier. — -Engineer in or- 
dinary to the French-King. London. MDCCXVII. 
